烛火摇曳，映照着几张神色凝重的面孔。
除郗虚外，尚有两位在清流中颇有声望的老臣，以及一位身着内侍服色、面色白皙的中年宦官。
“荀文若一去，邺城那位，怕是再无顾忌了。”
一位老臣叹息道，声音带着颤巍巍的老态。
郗虚冷哼一声，把玩着手中的玉如意：“他几时有过顾忌？如今借南征之名，行清洗之实，那陈暮，便是他插在尚书台的一把刀！”
“那把刀，似乎磨得挺快。”
另一位老臣忧心忡忡，“近日他核查三郡文书，锱铢必较，怕是不找出些‘实证’，不会罢休。
满伯宁那边，似乎也嗅到了什么，城西那边……近来不太平。”
那中年宦官尖细的嗓音响起，带着阴柔的冷意：“宫里也不安生。
兰台、东观那边，几次用度都被仔细核验过，虽未查出什么，但……终究是隐患。
陛下近日，亦是忧思难解。”
室内陷入短暂的沉默。
曹操的压力，陈暮的步步紧逼，满宠的暗中调查，像几道绳索，正在缓缓收紧。
“不能再等了。”
郗虚将玉如意重重放在案上，眼中闪过一丝厉色，“必须给他找点麻烦，让他自顾不暇。
那把刀，不能让他轻易落下。”
“大夫之意是？”
“他不是盯着南边和那几个郡吗？”
郗虚嘴角勾起一丝冷笑，“那就让他看个够！
找几个‘懂事’的，在汝南、颍川边界，闹出点动静来，规模不大不小，正好能上达天听。
再把风声放出去，就说……是荆州方面，不满曹司空压迫，暗中联络北方义士，欲清君侧！”
他顿了顿，看向那宦官：“宫内，也要动一动。
找个由头，让陛下对尚书台的效率表示‘关切’，尤其……是对那位陈侍郎经手的事务，表示些许‘不满’。
分寸要拿捏好，只需让他感到掣肘便可。”
“此计甚妙！”
老臣抚掌，“一来可混淆视听，将水搅浑；二来可试探邺城反应；三来，也能让那陈暮疲于奔命，若他应对失当，便是现成的把柄！”
烛火噼啪一声轻响，映照着几张在密谋中显得格外幽深的脸孔。
一场针对陈暮，更针对曹操清理意图的反击，在暗夜中悄然布局。
陈暮回到值房，已是身心俱疲。
白日里与同僚的言语机锋，核查中遇到的种种阻碍，都耗费着他的心力。
窗外月色清冷，洒在寂静的庭院中。
他摊开舆图，目光再次落在汝南、颍川与南阳之间。
李郎官那句“看似指向东，实则意在西南”
莫名在他脑中回响。
是单纯的讥讽，还是……某种暗示？抑或是故布疑阵？
他铺开纸张，将近日所有可疑的点——宫苑款项、永昌货栈、南方哨探、汝南游侠、乃至荀彧死后许都的人心浮动——一一列出，试图寻找其间可能存在的、更深层的联系。
思绪纷乱如麻。
他闭上眼，深深呼吸。
指尖触碰到怀中那方砥石，那沉甸甸的、冰凉的质感，仿佛带着某种定力，缓缓注入他焦灼的内心。
“持正守心……”
恩师的声音跨越时空，再次响起。
他猛地睁开眼。
是了，无论对手如何布局，无论水流如何湍急，他只需牢牢抓住自己手中的“正”
与“心”
。
证据，规则，职责。
这便是他的砥石，他的根基。
他重新提笔，不再试图立刻串联所有线索，而是开始分门别类，制定清晰的应对策略：
1对宫苑线与永昌货栈，继续暗中关注，借助满宠之力，收集更确凿证据，暂不轻动。
2对三郡物资核查，排除干扰，稳步推进，以详实数据回应邺城质询。
3对可能出现的“
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