新坐回案后，拿起一份公文：“去做吧。记住，火候要把握好，过犹不及。我们要的是他主动暴露，而不是把他逼到绝路狗急跳墙。现在的曹叡，就像一根绷得太紧的弦，我们轻轻拨弄即可，用力过猛，弦可能会断，但也会发出刺耳的噪音，惊动不该惊动的人。”
“是！”
司马昭领命而去。书房内，司马懿独自沉思。曹叡的沉默，确实有些出乎他的意料。这个年轻的皇帝，比他预想的更能忍，心思也更深沉。但这反而激起了司马懿更强的警惕和……一丝隐约的兴奋。狩猎的乐趣，不就在于对手的挣扎与智慧吗？困兽犹斗，其爪牙才更显锋利，捕杀起来，也才更有成就感。
他看向皇宫的方向，目光仿佛穿透重重宫墙，看到了那个在暖榻上看书的苍白青年。
“曹叡，你在等什么？又在谋划什么？老夫很好奇。这局棋，我们慢慢下。看是你这囚笼中的潜龙先找到腾云之机，还是老夫这执棋之手，先将你彻底将死。”
冬日的阳光透过窗棂，在司马懿苍老而威严的脸上，投下明明暗暗的光影。平静的洛阳城下，新一轮的、更加精巧而危险的攻心之战，悄然拉开了序幕。
当洛阳的核心沉浸在无声的僵持与暗涌的算计中时，帝国的边缘，生命的轨迹依旧在寒风中艰难延伸。
并州西河郡与上郡交界，黑水河畔。
这是一条即使在当地也少有人知的季节性河流，冬日水浅处甚至结冰，裸露的河床与两侧被风蚀得奇形怪状的岩壁，构成一片荒凉死寂的景象。“斩锋营”派出的小队，在向导的带领下，已经在这片区域搜寻了十余日。
“黑水洞”并非一个确切的地名，更像是指黑水河流域的洞穴。他们探查了大小七个洞穴，有的只是浅坑，有的深不见底。在其中三个较大的洞穴中，发现了人类近期活动过的痕迹：篝火余烬、啃光的兽骨、甚至一处岩壁上用石头刻下的、一个粗糙的箭头标记，指向洞穴深处。
但没有任何直接证据表明是李歆小队。没有衣物碎片，没有武器残骸，没有血迹，也没有新的留言。只有一种被刻意清理过、却又因仓促或环境恶劣而留下蛛丝马迹的感觉。
“头儿，这鬼地方，待久了人都要疯。”一名队员搓着冻僵的手，哈着白气抱怨。塞外的寒风比陇右凛冽数倍，呵气成冰。
队长（接替山鹰的另一位资深斥候，代号“岩羊”）眉头紧锁，仔细查看着最新发现的这个箭头标记。标记很新，石粉颜色与周围岩壁不同。“这箭头指的方向，是这个洞的深处，但里面我们已经探过，是死路，只有一些岔道和小裂缝。”
他蹲下身，用手在标记下方的地面细细摸索。泥土冻得坚硬，但在缝隙里，他抠出了一点极细微的、不同于周围土色的暗红色颗粒，像是……干涸的血渍混合了沙土？
“有血迹？”旁边的队员低呼。
“不确定，太少了。”岩羊将颗粒小心收好，“但结合这个标记……很可能有人在这里待过，受了伤，匆忙离开或隐藏时留下了这个指向死路的标记，或许是误导，或许另有玄机。”
他站起身，环视这个阴冷的洞穴。“仔细搜，尤其是标记指的那片岩壁和地面，看看有没有机关、暗门，或者被石块泥土匆匆掩埋的洞口。既然来了，就不能放过任何可能。”
小队再次投入枯燥而危险的搜寻。希望如同这塞外的冬日阳光，稀薄而寒冷，但他们肩负着带回同胞消息的使命，不容退缩。每一次挖掘，每一次探查，都可能是对逝者的告慰，或是对生者渺茫希望的延续。
荆北，夷陵。
山庄内的炭火温暖如春。陈珪的精神比初来时好了许多，许是南方湿润的气候，许是心中有了寄托。他正与马谡对坐，面前摊开着一份刚刚收到的、来自汝南的密信译文。
信是袁亮通过新建立的绸缎夹层渠道传回的，内容依旧简短隐晦，但透露的信息却让两人精神一振。信中未直接回应合作，而是“偶然”提及，汝南郡府近期以“整肃地方、稽查奸宄”为
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