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雪，下了一夜，终于在天明前渐渐止歇。晨曦透过窗棂上的冰花，在显阳殿内投下斑驳清冷的光斑。曹叡几乎是睁着眼度过了后半夜，眼底的青影又深重了几分，但神情却呈现出一种奇异的平静，甚至比前几日刻意维持的淡漠更加空洞。
黄皓小心翼翼地伺候洗漱更衣，敏锐地察觉到了皇帝身上那不同寻常的死寂。不是麻木，而是仿佛所有鲜活的气息都被抽空，只剩下一具按照既定程序运转的躯壳。昨夜那滴泪，似乎耗尽了他最后一点外露的情绪。
早膳摆上，是清淡的粥品和几样小菜。曹叡安静地吃着，动作机械，咀嚼缓慢，仿佛进食本身也是一种需要耗费心力的任务。黄皓侍立一旁，心中惴惴，几次想开口说些什么打破这令人窒息的沉默，却又不知从何说起。
用罢早膳，曹叡没有像往常一样立刻去书案前，而是在暖榻边站了片刻，目光落在窗外被积雪压弯的松枝上。片刻后，他忽然开口，声音干涩：“黄皓。”
“老奴在。”
“今日……朕想写字。”曹叡说，顿了顿，补充道，“不临帖。朕自己写。”
黄皓微怔，随即应道：“诺。老奴这就准备。”
很快，书案上铺开了上好的素白宣纸，砚台中墨汁新研，狼毫小楷笔也已备好。曹叡走过去，在案后坐下，提起笔，却悬在半空，久久没有落下。他盯着洁白的纸面，眼神幽深，仿佛在凝视着某个不可知的未来，又或者是在与内心某个激烈冲突的念头对峙。
黄皓屏息凝神，不敢打扰。
终于，笔锋落下。没有诗句，没有文章。曹叡写的，是一个又一个单独的、毫无关联的字。起初是一些常见的字，如“天”、“地”、“君”、“臣”、“父”、“子”，笔划平稳，但力道沉滞。渐渐地，字迹开始变得潦草，笔锋时而凌厉如刀，时而虚浮若游丝。
“囚”、“困”、“网”、“笼”、“冰”、“火”、“忍”、“等”、“疑”、“惧”……
这些字毫无章法地散布在纸面上，越来越大，越来越扭曲，墨迹时而干涸飞白，时而浓重欲滴，将一张素纸涂抹得如同混乱的心绪图谱。曹叡写得很专注，额头甚至沁出了细密的汗珠，握笔的手背青筋隐现。
黄皓看得心惊肉跳。他伺候皇帝多年，深知陛下心性隐忍，即便在当初得知司马懿彻底掌控朝政时，也未曾在笔墨间流露出如此直白而激烈的情绪。这已近乎是一种失控的宣泄，虽然无声，却比任何嘶喊都更加触目惊心。
最后，笔锋在纸上重重一顿，留下一个巨大的、墨团般的污迹，几乎洇透了纸背。曹叡的手臂颓然垂下，笔尖滴落的墨汁在纸上溅开一小片。
他盯着那团墨迹，胸膛微微起伏，呼吸有些急促。半晌，他抬起头，看向黄皓，眼神恢复了那种深不见底的平静，只是瞳孔深处，似乎有什么东西碎裂后又重新凝固，变得更加幽暗坚硬。
“烧了。”他淡淡地说。
黄皓连忙上前，小心翼翼地将那张写满混乱字迹的宣纸从案上取下，团成一团，投入一旁的铜盆中。火舌很快舔舐上来，纸张蜷曲、焦黑，化为灰烬。殿内弥漫开一股淡淡的、纸张燃烧特有的气味。
曹叡站起身，走到窗前，背对着黄皓。阳光照在他瘦削的肩背上，勾勒出一道孤绝的轮廓。
“黄皓，”他再次开口，声音恢复了平日的冷淡，“你可知，宫中旧例，腊月廿三祭灶之后，各殿便陆续开始洒扫除尘，预备新年？”
黄皓不明所以，恭敬答道：“回陛下，老奴知道。此为宫中定例，以示除旧布新。”
“嗯。”曹叡轻轻应了一声，“显阳殿……也该洒扫了。年深日久，角角落落，想必积了不少灰尘。有些地方，或许连你也未曾仔细清理过。”
黄皓心中一动，隐约捕捉到一丝不寻常的意味，谨慎答道：“陛下所言甚是。只是……陛下静养，恐惊扰圣体。且按例，殿内洒扫，尤其陛下寝处，需得内侍省安排专人，且有时辰限制……”
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