底色几乎融为一体。
暗红色……痕迹……
曹叡的脑海中，瞬间划过那片麻布上用暗红色画出的竖线和圆点！这痕迹的颜色，与那麻布上的暗红，何其相似！
是巧合吗？还是……某种联系？
司马懿送来的画上，出现了与神秘麻布记号颜色相近的痕迹！这说明了什么？是司马懿在暗示，麻布是他所投？还是……这痕迹本身，是另一个“信号”？亦或，只是画卷年深日久，自然形成的污渍？
无数个疑问再次涌上心头。曹叡感到一阵轻微的眩晕，这层层叠叠的谜团与暗示，如同厚重的迷雾，将他紧紧包裹，几乎喘不过气来。
他强迫自己冷静下来，重新审视那痕迹。痕迹的位置在画卷边缘，并不显眼，更像是保管或观赏时不慎留下的。若真是司马懿刻意留下的信号，为何如此隐晦？他大可在礼单或口信中暗示。
难道……这痕迹与司马懿无关，而是画卷之前的拥有者或观赏者所留？而那人，或许就是麻布的投放者？司马懿只是“偶然”得到了这幅带有痕迹的画，又“偶然”将它送给了自己？
这个推测让曹叡心头一凛。如果真是这样，那么投放麻布的第三方势力，其触角可能不仅限于宫中，甚至能延伸到司马懿的势力范围之内，接触到司马懿收藏或经手的物品！
这背后的水，比他想象的更深，更浑。
“黄皓，”曹叡的声音有些干涩，“将此画小心收好，单独存放，不要与其他物品混杂。”
“诺。”黄皓虽不明所以，但见皇帝神色凝重，连忙照办。
曹叡重新坐回椅中，感到一阵深深的疲惫。除夕之夜，万家灯火，团圆守岁。而他，这个帝国的皇帝，却独自困守在这冰冷的宫殿里，与无尽的猜疑、恐惧、孤独为伴，还要在层层迷局中，竭力保持清醒，寻找那或许根本不存在的生路。
殿外，不知是哪座宫殿，率先燃放了爆竹，噼啪作响，打破了夜的沉寂。紧接着，更多的爆竹声从四面八方响起，夹杂着隐约的欢呼声，宣告着新年的到来。
声音透过厚重的宫墙传来，显得那么热闹，又那么遥远。
曹叡缓缓闭上眼，将那片暗红色的痕迹和麻布上的竖线圆点，深深烙印在心底。无论这迷雾有多浓，无论前路有多险，他都必须走下去。
雪泥之上，鸿爪已现。虽然模糊难辨，但至少证明，他不是唯一在雪地中行走的人。无论是敌是友，这潜藏的力量，都将是打破当前僵局的一个变数。
他需要耐心，需要更敏锐的观察，也需要……一点点运气。
与显阳殿的冷清孤寂形成鲜明对比，大将军府的除夕夜宴，可谓灯火辉煌，高朋满座。
府邸正堂宽敞的大厅内，数十盏精美的宫灯将室内照得亮如白昼。空气中弥漫着酒肉的香气和炭火的暖意。司马懿坐于主位，虽只穿着家常的深色锦袍，但自有一股不怒自威的气度。司马师、司马昭兄弟分坐左右下首，再往下，则是司马氏一党的核心成员、部分投靠的朝臣、以及司马昭麾下“特科”及军中的得力干将。
席间觥筹交错，丝竹悦耳，舞姬翩翩。众人纷纷向司马懿敬酒，贺词不绝于耳，多是称颂大将军匡扶社稷、劳苦功高，祈愿来年国泰民安云云。司马懿面带微笑，一一回应，气氛热烈而融洽。
然而，在这片热闹喧嚣之下，敏锐之人却能察觉到一丝不易察觉的暗流。有些人的笑容略显僵硬，眼神闪烁；有些人敬酒时言辞格外恭谨，甚至带着几分谄媚；还有少数几位年纪较长的官员，虽然坐在席中，却并不多言，只是默默饮酒，神情间隐有忧色。
酒过三巡，司马懿挥了挥手，乐舞暂停。他举杯起身，厅内立刻安静下来。
“诸位，”司马懿声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“值此除夕佳节，老夫与诸位共聚一堂，心中感慨良多。去岁以来，国家多事，赖有诸位同心戮力，方得今日之安。陛下圣体欠安，深居静养，将社稷重担托付于老夫，实是战战兢兢，如
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