完灰烬，殿外传来了黄皓小心翼翼的声音：“陛下，太医署韩吏奉例前来请脉。”
韩吏？曹叡心中一动。这个他曾经“投石问路”过的药材老吏，今日按例前来？是巧合，还是……司马懿的又一次试探？毕竟，他前几日刚通过此人“不经意”地传递了那个鬼画符。
“传。”曹叡坐回暖榻，恢复了那副倦怠的模样。
韩吏是个五十余岁、面容敦厚、带着几分药材苦味的老吏。他提着药箱进来，恭敬行礼，然后开始诊脉。过程按部就班，韩吏问了几句“陛下夜间安眠否”、“胃口如何”等套话，曹叡也以“尚可”、“欠佳”等语含糊应对。
诊脉毕，韩吏开了个温补安神的方子，嘱咐了几句静养之类的话。一切如常，没有任何异常之处。
就在韩吏收拾药箱准备告退时，他的目光似乎无意间扫过曹叡书案旁的地面（那里刚才烧过纸灰，但已被黄皓清理），动作几不可察地顿了一下，随即恢复自然，躬身退下。
这个细微的停顿，被一直暗中观察的曹叡捕捉到了。是看到了残留的灰烬痕迹？还是别的什么？
曹叡心中疑云再起。这个韩吏，到底是真的无关紧要，还是深藏不露？他那次出宫，油纸包到底脱落了没有？如果脱落了，落在了谁手里？如果没脱落，是不是被他发现并处理了？今日他来，是例行公事，还是别有目的？
疑团越来越多。曹叡感到一阵烦躁，但很快又压了下去。现在不是纠结于一个不确定棋子的时候。他需要聚焦于更有力的行动——密道中的符号回应。
他让黄皓进来，低声吩咐：“从今日起，留意韩吏，但不要刻意。看看他下次何时当值，与何人交接。还有，殿内烧东西的灰烬，务必处理干净，不留痕迹。”
“诺。”黄皓应下，犹豫了一下，还是问道，“陛下，昨夜……”
曹叡摆了摆手，示意他不必多问，只低声道：“密道确有人用，非司马懿之人。朕自有计较。你只需守好殿内，尤其留意那四个新人，莫让他们靠近侧室和朕的书案。”
黄皓心中凛然，不敢再多言。
接下来的两日，显阳殿表面平静无波。曹叡依旧深居简出，四个新宦官在黄皓的严格管束下，循规蹈矩。韩吏那边也没有进一步的消息。
曹叡则在暗中做着准备。他让黄皓又悄悄准备了一些干粮和清水，加固了那把短匕的握柄，并反复推演进入密道、留下符号、快速返回的每一个细节和可能遇到的意外。
他选择在正月初十的深夜再次行动。这一夜，天阴无月，夜色如墨，适合隐蔽。而且，他观察到那个叫小禄子的宦官似乎染了风寒，夜间值守时咳得厉害，精力不济；小顺子则因为连续值夜，困倦不堪。黄皓也因为连日操劳，显得疲惫。
子时三刻，时机成熟。
大将军府的书房，烛火通明。司马懿看着手中一份来自并州的加密军报，眉头微蹙。
“黑水据点附近，发现两股不明身份的探查者，一股疑似蜀虏，已被惊走；另一股……行踪诡秘，交手后迅速遁入山林，未能擒获或辨识。其身手、装备，不似寻常山匪或地方豪强私兵。”司马昭在一旁低声解读。
“两股……”司马懿放下军报，手指敲击着桌面，“姜维果然派人来了。另一股……会是谁？江东的探子？还是……并州本地的‘遗忠’？”
“父亲，是否要加强对黑水据点的防护，或者……主动清剿周边可疑势力？”司马昭请示。
“不必大动干戈。”司马懿沉吟道，“那个据点本就有诱敌和练兵之意。姜维派人来，正好让他知道我们在并州有布局。至于另一股……先查，查清楚了再说。传令并州，加强情报搜集，尤其留意有无与洛阳或其他地方串联的迹象。”
“是。”司马昭记下，又道，“宫中眼线来报，显阳殿近日一切如常。曹叡依旧静养，黄皓监管甚严。新增四名宦官暂无异常。只是……太医署韩能（韩吏）前日例行请脉后，回去似乎有些心神不宁，与同僚闲谈
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