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凌烨握着背包带子的手微微收紧。这种场景，他在灰烬星见过太多。老猫头有时能周旋过去，有时也只能忍气吞声地上交好不容易攒下的零件。
就在这时，一个看起来只有十来岁、瘦骨嶙峋的小男孩，可能是因为害怕，不小心碰倒了旁边摊位的一个空箱子。
哐当一声。
顿时吸引了巴顿的注意。
“小杂种！没长眼睛吗？”巴顿旁边一个保安骂骂咧咧地上前，一把推搡在小男孩身上！
孩子惊叫一声，踉跄着向后倒去，眼看就要撞上尖锐的金属桌角！
电光石火间，一只手稳稳地扶住了小男孩的肩膀。
是凌烨。他不知何时已经跨前一步，挡在了孩子身前。他的动作并不快，却恰到好处。
“他不是故意的。”凌烨的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。他看着那个动手的保安，眼神冰冷。
保安被他的眼神看得一窒，随即恼羞成怒：“你他妈是谁？想多管闲事？！”说着，手中的电击棍就抬了起来！
“够了！”摊主老瘸子突然嘶声喊道，颤抖着从怀里掏出一把皱巴巴的零钱，塞到巴顿手里，“队长…我就这些了…全都给您…求求您，高抬贵手…”
巴顿掂量了一下手里的钱，嫌恶地皱了皱眉，但似乎也不想把事情闹得太大（毕竟真闹出人命，上面追查起来也麻烦）。他瞪了凌烨一眼，又踹了一脚旁边的箱子。
“算你老小子识相！下次再不按时交，就没这么便宜了！”他冷哼一声，带着手下骂骂咧咧地走了。
市场里死一般的寂静。人群默默散开，但看向凌烨的目光中，多了一丝复杂的情绪，有感激，有担忧，也有提醒他快走的暗示。
老瘸子瘫坐在椅子上，仿佛被抽干了所有力气。
“小伙子…谢谢你…但你不该出头的…他们会记住你的…”他喘着气说道。
凌烨没有说话，只是默默地从自己背包里拿出几块高能巧克力（原本是苏玥清单上给他补充体力用的），塞到那个吓呆了的小男孩手里，然后又拿出一些，放在老瘸子的摊位上。
他转身离开，背后传来老瘸子低低的、带着哽咽的道谢声和小男孩模糊的啜泣。
走在昏暗的通道里，凌烨的心情异常沉重。这里的压迫，比灰烬星更加赤裸和系统化。在灰烬星，至少还有广阔的废墟可以躲藏，还有老猫头那样游离于规则之外的存在。而在这里，底层的人们如同被关在钢铁囚笼里，无处可逃，只能忍受着一层又一层的盘剥。
他对星盟本就不多的认同感荡然无存。司徒隐的安全局，所谓的“秩序”，原来就是建立在这样的基础之上吗？用恐惧和压迫维持的，算什么秩序？
一种熟悉的、源自灰烬星废墟的愤怒，在他心底悄然复苏。
当他返回相对“上层”的区域，与完成采购的苏玥在约定地点汇合时，他的脸色依旧阴沉。
苏玥敏锐地察觉到了他的情绪不对：“怎么了？遇到麻烦了？”
凌烨沉默了一下，将下层看到的情况简单说了一遍。
苏玥听完，轻轻叹了口气，眼神中也流露出一丝不忍和了然：“这就是边境空间的常态…甚至可以说是星盟统治下许多边缘殖民地的缩影。资源被上层和大型企业垄断，安全局和当地势力勾结维持高压统治，底层民众只能苦苦挣扎。我的研究…也曾触及到这些社会结构性的问题，但这被认为是‘不必要的风险’。”她的语气带着深深的无力感。
“所以他们就视而不见？”凌烨的声音带着压抑的火气。
“对于司徒隐那样的人来说，底层民众只是维持‘绝对秩序’所需的、可以消耗的数字。”苏玥的声音变得冰冷，“任何不稳定因素，包括同情和质疑，都是需要清除的对象。”
两人沉默地走在返回泊位的路上。空间站广播里正在播放着星盟官方新闻，宣扬着中央星域的繁荣稳定和安全局的“卓越功绩”，与刚才所见的悲惨现实形
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