楚天青伸出手，將灵儿额角处几缕散乱的青丝仔细拢到耳后。
“放心，公子我会给你討一个公道的。”
“在这里，无论他是国公，还是別的什么身份，都不能无缘无故欺负我的人。”
听到这话，沈灵儿张了张嘴，只是劝解的话语在舌尖转了几圈，终究还是咽了回去。
她太了解自家公子了，平日里隨和宽容，可一旦触及底线，那份执著与决绝，任何劝解都没用。
她心头又是酸楚又是暖热，轻轻的“嗯”了一声。
与此同时，她眼角余光瞥见了病房门口多出的一道身影。
那是一位身著简朴素色衣裙的妇人。
鬢角已染微霜，却丝毫无损其周身自然流露的雍容气度。
她就那样静静站著，目光直直地投了过来。
沈灵儿瞬间愣住了，甚至忘了脸颊的刺痛。
那张脸......那眉眼轮廓，那鼻樑的弧度......竟与惊人的相似！
只是对方更显年长，气质更为內敛深邃，仿佛一面被岁月精心打磨过的铜镜，隱隱约约照出了自己未来可能的模样。
同样，萧皇后也正凝望著她，目光细细描摹过沈灵儿的眉、眼、鼻、唇。
每一寸都不曾放过。
每看一分，她眼底深藏的波澜便汹涌一分。
渐渐地，眼眶不受控制地泛起了微红，虽然被她极力克制著，却依旧泄露出一丝某种难以言喻的哀慟与温柔。
她就那样站著，隔著几步之遥，与床上的沈灵儿相顾无言，空气仿佛凝固。
楚天青將这一切尽收眼底，心中瞭然。
他转过身，面向沈灵儿，打破了这令人窒息的沉默。
“灵儿，这位是萧皇后。”
他微微顿了一下，隨后道：“也就是......你的祖母。”
听到这话，沈灵儿没有立刻反应，只是呆呆地望著萧皇后，眼神一片空茫。
其实，在看清对方容貌的第一眼，她心里就隱约有了猜测。
那不是理性的推断，而是一种源自血脉深处的熟悉感。
只是......祖母这个词对她而言太过遥远了。
她是被养父母拉扯大的，虽然清贫，却也有寻常人家的温情。
两年前那场无情灾荒夺去了养父母的生命，她孤身一人，像无根的蓬草般隨流民漂泊，直到来到陶柳村，被楚天青收留，才有了这安身立命之所，重新体会到了“家”的温暖。
她从未想过，在这世上，自己竟还有血亲存世，而且身份如此显赫，又如此......突兀地出现在眼前。
看著萧皇后那双泛红的眼睛，那里面有激动、痛惜、愧疚、渴望......
沈灵儿无意识地揪紧了身下的粗布被单，唇瓣翕动了数次，却发不出任何有意义的声音。
良久，她缓缓开口，带著一种孩童面对全然陌生长辈时的侷促与生疏，轻轻地吐出了两个字。
“你好。”
这声乾涩的问候，让萧皇后的身子微微一颤，她的嘴唇剧烈地颤抖了几下，喉头滚动，最终只是极其苦涩地点了点头，从喉咙深处挤出一个低哑声音。
“嗯。”
没有预想中骨肉重逢的激动，甚至没有多少外露的温情，反而浸透了一种连她自己都感到陌生的钝痛。
当年仓皇北去，抉择残酷。
要带走的，能带走的，都必须经过最冷酷的权衡。
血脉延续的重担，落在男丁身上似乎天经地义。
至於那些年幼的女娃......在生死存亡的棋盘上，在大局与传承的逻辑下，分量似乎自然就轻了。
那时的愧疚或许有过，但很快便被求生的紧迫，对未来的惶惑，以及某种时代赋予的“理所当然”所冲淡，成为一个不得已、也无需过多追悔的选择。
她以为那点微末的歉疚早已隨风而逝，被岁月掩埋。
直到此刻。
直到沈灵儿活生生地出现在自己面前
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