他们身后不远处，还跟著內阁的几位重臣、六部的主要官员，以及津州本地的知府、守將，乌泱泱一片，却无人敢大声喧譁，只有海鸥的鸣叫和浪涛拍打堤岸的声音。
“陛下，”陈文辉忍不住又凑近了些，声音里压著兴奋，“算算日程，就是今日了。船队按之前接到的传讯，最迟午时前后必能入港。”
任天鼎“嗯”了一声，目光依旧望著远方：“陈爱卿，你之前说，这第一次试航，主要走的还是南洋旧航线”
“回陛下，正是。”陈文辉如数家珍，“从津州出发，经福远省外海，过琉球群岛以南，抵吕宋，再南下至满剌加，与当地土王、还有盘踞在那里的佛郎机、红毛夷商人交易。回程则装载香料、象牙、苏木、胡椒，还有南洋诸岛的一些稀奇物產。”
“这一趟，”任天鼎缓缓道，“本该去年就启程的。倭寇、洋人犯边，福远省又生乱，耽搁了。”
太子任泽鹏接口：“父皇，儿臣觉得，祸福相依。若非经此数战，我大奉水师何以歷练福远、江南、东山诸省盘踞的地方势力，何以被一举廓清便是那倭国，如今也成了我大奉的瀛洲省。海疆靖平，商路方能无阻。林师，您说是吧”
林尘微微一笑，海风將他额前的髮丝吹起：“殿下所言极是。开海之议，当初阻力重重，无非是有人怕丟了走私的暴利，有人惧海上风浪与夷人船炮。如今，海寇已平，水师初成，南洋诸国虚实，我们也借著这次商队，探了一探。开海的时机，这才算是真正成熟了。”
他顿了顿，看向陈文辉：“陈尚书，关键还是看这船回来，带了多少利。朝廷投进去的造船钱、货物本钱、人员开销，总要听个响。”
陈文辉连忙道：“威国公放心！福远省前日送来的奏报已提及，船队在满剌加时，我方货物极受欢迎。尤其是江南的丝绸、瓷器、福远的茶叶，那些佛郎机商人爭相抢购，价码比他们以往从二道贩子手中拿货，低了至少三成！但光是预付的定金，就快抵上我们这趟的本钱了！足以看出海贸的暴利。”
任天鼎脸上露出笑意：“哦若真如此，那这开海，便不是赔本赚吆喝了。”
“何止不赔本！”陈文辉激动得鬍子微颤，“陛下您想，以往这些钱，都被那些走私海商、乃至盘踞海外的海盗赚了去，朝廷半分好处没有，还要倒贴水师军费剿匪。如今我们官船直航，利润尽归国库，此乃……此乃一箭双鵰啊！”
正说话间，太子任泽鹏忽然抬手一指：“看！船！”
眾人精神一振，极目望去。海天交界处，先是出现了两个小小的黑点，隨即黑点逐渐变大，露出了帆影。
又过了约莫两刻钟，两艘三桅大帆船的轮廓已清晰可见，船身吃水颇深，显然满载而归。船头上悬掛的明黄色龙旗与“奉”字旗，在海风中猎猎招展。
“来了！”津州水师的一名將领兴奋地喊道。
码头上等待的人群微微骚动起来，但很快又恢復了肃静。所有人的目光都聚焦在那两艘缓缓靠近的巨船上。
引水小船上前引导，水手们吆喝著拋缆绳、下船锚。巨大的跳板搭上码头，发出沉重的闷响。
率先从船上走下来的，是一位年约四旬、面容精干、穿著緋色官袍的官员。
他正是新任的“市舶司南洋事务特使”，名叫沈惟敬，原是工部一名干练的郎中，负责此次试航。
沈惟敬脚步有些虚浮，显然是长时间海上航行尚未完全適应，但他脸上洋溢著无法抑制的激动红光。
他一眼就看到了栈桥前端的天子仪仗，连忙加快脚步，穿过人群，来到近前，撩袍便拜：“臣，市舶司南洋事务特使沈惟敬，叩见陛下！吾皇万岁！见过太子殿下！见过威国公及诸位大人！”
“沈卿平身。”任天鼎虚扶一下，笑道，“海上奔波，辛苦了。看卿面色，此行收穫颇丰”
沈惟敬起身，声音因激动而有些发颤：“托陛下洪福，仰仗朝廷威仪，此行……满载而归！远超预期！”
他侧身，指向身后正在紧张卸货的船只：“陛下请看
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