清里头门道。你一个姑娘家，万一没通过培训，工坊不要你，我这儿也不好再留你——规矩如此。”
她顿了顿，语气更温和了些：“不如安稳些。我瞧你手脚勤快，等过年时给你涨到一两银子，如何再过两年，我让管事给你在京郊寻个老实人家嫁了，也算是条出路。”
暖阁里烧著炭盆，暖烘烘的。雕花窗欞外是沉沉的夜色，屋里烛火跳跃，將主母慈悲的脸映得朦朧。
苗翠花低著头，看著自己那双裂了口子的手。主母的话是好意，她知道。一两银子，嫁个老实人，生儿育女，像娘一样过一辈子，这是多少丫鬟求之不得的出路。
可她攥在袖中的手，摸到了那块粗糙的木牌。
三天后，辰时，煤炭镇。
她想起报名点那条长长的队伍，那些女子眼里相似的光。她们也都知道难，知道可能失败，知道会被人笑话，可还是去了。
为什么
因为三两银子不只是三两银子。是瓦顶，是新棉袄，是弟弟能娶上媳妇，是娘不用再在下雨天用盆接水，是自己不用再把一生困在井边和洗衣盆旁。
“夫人，”苗翠花抬起头，声音很轻，却清晰，“我想好了，我要去试试。”
周夫人看著她，看了很久，最终嘆了口气，摆摆手：“去吧。若是……若是没成，回来找我，我让管事给你写封荐书，看能不能在別处寻个活计。”
“谢夫人。”
苗翠花深深一福，退了出来。
……
天还没亮透，苗翠花就背著个小包袱出了周府的后门。
包袱里是两身换洗衣裳，一双纳得厚实的布鞋，还有主母昨夜悄悄塞给她的一小包铜钱，约莫百来文，用蓝布帕子仔细裹著。主母什么也没说，只在她行礼告退时轻轻拍了拍她的手。
城门口已有马车在等。是工坊雇的，专门接培训的女工。车是普通的青篷车，拉车的老马喷著白气，车夫裹著厚棉袄，缩在车辕上打哈欠。车旁已经聚了七八个女子，都是粗布衣裳，背著包袱，脸上带著相似的、混杂著期待与不安的神情。
苗翠花默默站到队尾。没人说话，只有寒风掠过城墙的呼啸声。
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