重新启动机器。蒸汽涌入，飞轮转动，纺锤旋转，棉纱被流畅地抽出、加捻、卷绕。
做完这些，苗翠花没有停。她侧耳贴近机器，听了片刻，然后指著飞轮轴承处，对管事比划了一下，那里需要加点油。接著，她又示意皇帝看气压表，手指在某个刻度虚点，到这个位置，就该调节进气阀了。
整个演示，她没有说一句话，但她用精准利落的动作和清晰的手势，將操作要点、注意事项，展现得明明白白。
任天鼎看得很认真，不时点头。
待演示完毕，苗翠花再次停机，起身，垂手退到一旁，又恢復了那副怯生生的模样。
皇帝看著她，忽然问：“你在此做工，觉得如何”
苗翠花一愣，没想到皇帝会问这个。她张了张嘴，声音被轰鸣盖过。管事忙递过一块用来记事的炭笔和小木板。
苗翠花接过，犹豫了一下，低头写下几个歪扭却认真的字：“吃得饱，有工钱，能养家。”
这字还是近天上夜校学习的。
他身后，许多大臣也看见了。有人动容，有人若有所思，有人神色复杂。
“好。”皇帝最终只说了这一个字。他转身，对林尘道：“林卿，此工坊，当妥为经营。这些女工不易。”
“臣明白。”林尘躬身。
苗翠花退回到工位旁，垂手站著，头埋得很低，不敢再看那明黄的身影。心跳如擂鼓，方才写字时手抖得差点握不住炭笔，此刻掌心还湿漉漉的。
任天鼎却並未立刻移开目光。他看著这个在轰鸣与烟尘中动作利落、此刻却局促不安的年轻女工，又看了看周围那些虽然好奇张望、手下却不停的女工们，心中若有所思。
“你叫什么名字”皇帝的声音在稍显安静的厂房门口区域，清晰了些。
苗翠花慌忙又想跪，被管事用眼神制止，只得颤声答道：“回、回陛下，民女苗翠花。”
“苗翠花。”任天鼎念了一遍，点点头，“家住何处家中还有何人”
“通州苗家村。家里……还有娘和弟弟。”
“在此做工，吃住可还习惯”
“习惯！”苗翠花这次答得快了些，声音也大了点，“宿舍暖和，食堂的饭……管饱，有肉。”说到最后两个字，她脸上露出一丝很浅的、真实的满足。
任天鼎看著她眼中那点光亮，又问了句：“工钱够用吗”
“够！够的！”苗翠花用力点头，“一个月三两，我留一些，剩下的托驛卒捎回家……娘说，够修屋顶，给弟弟做新衣，还能割肉。”她顿了顿，声音低下去，却更坚定，“我能养活他们了。”
周遭安静了一瞬。只有远处机器的轰鸣，永恆地响著。
任天鼎沉默地看著她，看著这个十八岁的、脸上沾著棉絮灰痕、却说著“我能养活他们了”的女子。他身后，许多大臣也神色复杂。他们精於经义文章，熟稔朝堂权术，可“养活家人”这样最简单、最根本的事，离他们的世界已经很远。
良久，皇帝轻轻嘆了一声：“我大奉女子，亦不让鬚眉。”
他转身，对林尘道：“去食堂看看。”
食堂在主厂房东侧，是一栋独立的长条形平房。此刻已过了午时正刻，用饭的高峰稍过，但仍有不少下早班或上晚班的女工在吃饭，也有一些刚得知消息，匆匆扒完饭挤在门口窗边好奇张望的。
见皇帝和一大群緋袍青衫的官员真的来了，食堂里顿时一阵低低的骚动。女工们慌忙放下碗筷要起身，任天鼎却摆了摆手：“不必多礼，你们吃你们的。”
话虽如此，谁敢真吃都拘谨地坐著，眼神却忍不住往这边瞟。
林尘引著任天鼎走到打饭的窗口。窗口內，两个厨娘战战兢兢，大锅里还冒著热气。今日的菜色是糙米饭、白菜粉条燉五花肉、清炒豆芽，还有一盆飘著油花的萝卜汤。朴实，但分量足，油水亮晶晶的。
“陛下可要尝尝”林尘问。
任天鼎竟真点了点头。林尘便亲自拿了个粗陶碗，盛了半碗饭，又舀了一勺燉菜盖在
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