谭。
“让小妹去京师上学堂”
苏大锤结结巴巴，“这怎么能行她一个丫头片子，再过一两年就该找婆家了，跑那么远……”
刘氏反应更快，尖声道：“不行！绝对不行！教諭大人，您是好意，可咱家这小门小户的，哪供得起闺女去京师读书再说了，女子无才便是德，学那些有什么用將来还不是要嫁人她今年都十五了，隔壁街王婆正帮著相看西城开杂货铺的刘家老二呢，人家愿意出八两银子的彩礼！这要是去了京师，耽误了年纪，以后谁还要”
她语速又快又急，眼睛却不时瞟向默不作声的苏小妹，话里话外，钱和嫁人是最紧要的。
苏小妹听到“八两银子彩礼”时，洗衣服的手微微顿了一下，头垂得更低，几乎要埋进胸口，只能看见她紧紧抿著的苍白的唇和微微颤抖的睫毛。
张教諭耐著性子解释：“苏家嫂子，方才说了，学堂管吃住，不用家里花一个钱。学成了，朝廷给安排差事，那是月月有俸银的，不比嫁人收一次彩礼强何况这是林大人，是威国公亲自下的令，是天大的机遇……”
“机遇”
刘氏打断他，撇撇嘴，“机遇能当饭吃能当彩礼钱谁知道是不是真的就算真的，那得学多少年这几年她在家还能干活，嫁了人彩礼立刻就能到手，给她哥哥娶媳妇用！去京师路费盘缠不是钱就算不要钱，她一个女孩子家，在外面拋头露面，名声还要不要了以后怎么说亲”
她越说越觉得有理，声音也拔高了，“反正我不同意！她爹也不同意！”
苏大锤在妻子凌厉的眼神下，囁嚅著点了点头。
张教諭看向一直沉默的少女，温声问道：“小妹，你自己呢你愿不愿意去京师，学你喜欢的术算，见识更大的天地”
苏小妹猛地抬起头，眼中瞬间迸发出一种极其复杂的光芒，渴望、恐惧、挣扎交织在一起。
她嘴唇翕动，似乎想说什么，目光怯怯地投向母亲。
“你看她做什么”
刘氏立刻尖声呵斥，“这里哪有你说话的份还不滚去把衣服洗完！”
苏小妹像受惊的兔子般浑身一颤，刚刚燃起的那点微光迅速熄灭，重新低下头，手指用力绞著湿漉漉的衣角，不再发出任何声音。
李夫子和王夫子见状，都暗自摇头嘆息。
张教諭看著刘氏那混合著精明、短视与贪婪的脸，又看看苏小妹那隱忍绝望的侧影，心中一股鬱气升腾。
他忽然深吸一口气，不再试图讲那些长远道理，声音变得冷硬而直接：“苏家嫂子，苏师傅，说到底，你们是觉得女儿这几年在家干活、嫁人收彩礼，比去京师搏个前程更『划算』，是也不是”
刘氏被这直白的话噎了一下，眼神闪烁，没否认。
张教諭从怀中取出一个旧钱袋，哗啦一声倒在旁边唯一一张还算乾净的木桌上。那是几块散碎银子和一些铜钱，他当著苏家夫妇的面，仔细数出十两银子的份额，推到桌子中央。
白花花的银子在昏暗的光线下，格外刺眼。
“不就是钱么”
张教諭的声音不高，却带著一种不容置疑的力度，“这十两银子，我私人先『买』苏小妹一年。买她这一年不必在家洗衣做饭伺候你们，不必急著嫁人换彩礼。我送她去京师大学堂。一年之后，若她学无所成，或自己不愿留了，你们再接回来嫁人，这十两银子，算我资助，不用还。若她学成了，有了朝廷的差事俸禄，將来能反哺你们，那更是你们的造化。”
他顿了顿，目光锐利地扫过目瞪口呆的苏大锤和眼睛骤然睁大、死死盯著桌上银子的刘氏：“就这个价。你们若是愿意，现在就拿钱，我立刻带小妹去衙门办具保文书，安排进京事宜。若是不愿……”
他作势要將银子收回，“江陵州有天赋、家境更艰难、父母或许更通情达理的女孩儿，並非只有苏小妹一个。李夫子，王夫子，我们走。”
说罢，他真箇伸手去拿那堆银子。
“等等！”
刘氏几乎是扑过来，双手按在银子上，
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