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“好。”他点头，“我们接受考验。”
玉婆婆满意地点了点头，转身隱入黑暗之中。
柳如烟看著他的背影，
“你知道她为什么要帮你吗”林婉儿凑近小声问道。
“也许是因为她知道，灶神的力量不该被滥用。”何雨柱低声道，“也可能，是因为她需要一个能够完成她心愿的人。”
就在眾人开始围绕灶台观察石碑內容时，林婉儿突然走向石室一角，那里有一块半埋在灰尘中的残碑，边缘残缺，但隱约可见几个古老的铭文。
她蹲下身，小心翼翼地拂去灰尘，仔细辨认。
片刻后，她的脸色变得凝重起来。
“你们快来看这个。”她喊道。
眾人围拢过来。
只见残碑上赫然刻著一行字：
【灶神之力，並非天生，而是通过一次次『灶火试炼』凝聚而成。
每一次试炼，都是一次灵魂的淬链……】林婉儿的话像一盆冷水泼下，让整个石室的气氛骤然凝重。
“灶神之力……不是天生的”周青云皱眉重复了一遍，“而是通过一次次『灶火试炼』凝聚而成每一次试炼，都要消耗一名厨师的灵魂”
柳如烟的脸色也变了，她的目光落在那残碑上，嘴唇微动，似乎想说什么，却终究没有开口。
何雨柱缓缓走向那半埋在尘土中的残碑，蹲下身，伸手轻轻拂去表面的灰尘。
果然，那些模糊的铭文逐渐清晰起来：
【灶火试炼，乃灶神之道核心。
凡欲得其力者，必歷九火之劫。
每过一劫，需献出一魂，方能得火之馈赠。】
他闭了闭眼，心中五味杂陈。
原来所谓的灶神之力，並非天赐，而是一条以灵魂为代价铺就的道路。
“如果我不接受继承，会发生什么”他终於问出了心底最深的疑问。
玉婆婆站在不远处，目光深邃，仿佛看透了他的犹豫。
她缓缓道：“命灶將再次熄灭，直到下一个有资格踏入此地的人出现。但你已经触碰过灶心火，它已与你的血脉相连。若你不完成继承，它会不断侵蚀你的神魂，直至你化作虚无。”
何雨柱心头一颤。
这不是一个可以逃避的选择。
要么继承，要么毁灭。
“可如果我接受了呢”他抬起头，直视玉婆婆的眼睛，“我能得到什么又要付出什么”
玉婆婆沉默片刻，才低声说道：“你能掌控灶神之力，成为真正的厨道之主。但这力量並非永恆。每一次使用，都是对灵魂的一次燃烧。最终，你也会步入轮迴，化为下一任继承者的养料。”
这句话如同惊雷炸响在眾人耳边。
林婉儿忍不住道：“这岂不是说……灶神並不是神，而是一个被不断替换的容器歷代所谓『灶神传人』，不过是被选中用来承载这份力量的牺牲者”
“不错。”玉婆婆点头，“灶神並非一位神祇，而是一种传承，一种以无数厨师之魂铸就的力量。正因如此，炉影宗才会覬覦它。他们想用暴力掌控这份力量，而不是尊重它的规则。”
石室內一片寂静。
就在眾人沉思之际，一阵剧烈的震动从地下传来，整座秘境都仿佛在颤抖。
“轰——！”
一道巨大的裂缝出现在石门处，碎石飞溅，紧接著，沈三炉的身影出现在门口。
他身穿黑袍，衣角破损，满身风尘，显然是一路强行闯入至此。
他眼中带著冷意和狂热，脚步坚定地迈入石室，直奔灶台而来。
“既然你们都不愿继承，那就由我来接手吧！”他冷笑道，伸手便朝那高悬於灶台之上的灶神令抓去。
然而，就在他的手掌即將触及那一枚古老令牌的瞬间，空气
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