正殿，按规矩站在自己的位置上：妃嫔在前、诰命夫人在中、官眷在后，各有各的位置，不可随意走动。
几名女子踮起脚尖，远远瞧见皇后拖曳着深青色衣摆，在宫中女使簇拥下走入三清殿中。
大殿外，演乐司的乐人奏乐，还有宫人跳起乐舞。满城官眷皆默默垂首立于台阶之下，等待礼毕。
大殿内皇后从容来到三清道祖像前，从宫中女使手中接过九支长香。
燃三支香，象征天、地、人三才。
燃六支香，象征上下、南北、东西六合。
燃九支香，象征九九归一之尊，意在祈求天地神明赐予福祉，护佑国家社稷、众生安宁。
皇后扶着宽大袍袖，将香烛沾了些香油，再凑到贡案烛火上。
可奇怪的是，她手中香烛始终没有点燃，仿佛她手里拿着的不是香烛，而是铁棍。
皇后不动声色，回头看了元瑾一眼。元瑾当即意识到不对，立刻又从旁边拿了九支长香递给她。
皇后袍袖一掩，将长香换到手中，若无其事的继续放在烛火上点燃。
可这一次，长香依然没有点燃。
元瑾面色一变，压低了声音：“娘娘，有人对香火动了手脚。”
皇后面不改色道：“不要声张，再换香火来。”
元瑾见皇后镇定自若，心神也慢慢平复下来。
她立马招来几名宫中女使，在门前站成一排挡，遮掩众人视线。自己则去偏殿取来新的长香递给皇后，等待皇后燃香。
可不论换了多少支，长香始终燃不起来。
皇后看着手里的长香，笑了笑：“薛妹妹倒是好大的胆子，也是真的心急，连祭祀大典也敢做手脚。”
元瑾皱眉问道：“如今怎么办？”
皇后淡然道：“还能怎么办，礼乐乐舞马上结束，先装装样子吧。”
说罢，她佯装长香已经点燃，插入香炉之中，躬身拜了三拜。
礼乐声止。
当最后一声节鼓落下，皇后转身往殿外走去，仿佛什么事都没有发生。
可就在此时。
大殿外，石阶下，妃嫔中有人轻咦一声，抬手指着三清殿内：“香没烧起来吗，怎么没有烟？”
元瑾豁然转头，直勾勾盯着妃嫔当中的薛贵妃，目光如刀，想要生生从其脸上剜下一块肉来。
皇后看向薛贵妃温声笑道：“妹妹看错了。”
薛贵妃指着大殿之内，
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