甘。绵臣族长是雄踞一方的俊杰，能看到的，自然不只是几卷布、几块铜。”他刻意略过了那个危险的“骑脖子抽鞭子”的比喻，话锋一转，带着不容置疑的坦然，“公平，是最简单的绳结。我出货物，你愿意，就用我需要的东西来换。两清，如江河奔流入海，各自走各自的道。没有骑脖子，没有鞭子，只有两头情愿换来的安稳。”
他目光扫过绵臣身后那些虽然畏惧却也掩不住好奇和渴望的眼睛，声音带着一种奇异的穿透力，仿佛在空旷的山谷中回荡：“盐，可有缺？缺的是不是这交易，让缺盐的部落不再用三条壮汉的命去换？粟米收成差时，可有活路？难，是不是缺了这条路，把有易氏的毛皮和鱼干送到饥荒地的商队？我们走的这条路，”他手掌平伸，指向那片刚刚被牛车碾过、痕迹深刻的土地，“不是刀劈斧砍出来的血路，是车轱辘印子和铃铛声铺出来的！是拿商丘的丝，换有易氏的渔获；拿有易氏的角弓，换大河那边的陶！大家吃饱，穿暖，手里的家伙趁手！这才是商道！”每一个掷地有声的字，都敲在夕阳熔炼的沉默之上。
那“叮当”的轻响在人们头顶盘绕。
绵臣脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下。那片浓重的阴影里，似有什么东西无声碎裂。他身后一个干瘦的长老急促地吸了一口冷气，眼神在王亥和那些货物之间飞快扫视着。几个抱着孩子、原本躲在男人后面的年轻女人，也探出头来，目光在柔顺的麻布和绚丽的丝帛上流连不去。
王亥感到自己肋间的青铜钺无声地释放一股微弱的压力。商队首领的直觉比野兽更敏锐。他捕捉到有易氏人群中升起的某种被诱惑后的迟疑。
“好！好一个‘吃饱穿暖’！”绵臣猛地抬起头，发出一阵突兀的、毫无温度的干笑，甚至抬起手“啪啪”拍了两下，“王子好口舌！”他的目光像冰冷的楔子，再次狠狠钉在王亥腰间的青铜钺上，“我们族里有个老规矩，远客来了，定要喝足三大碗新酿的粟米浆！这才算是有易氏的礼数！天大的生意，也等我们尽了礼数再说！如何？”他不等王亥回答，仿佛刚刚那浓烈的敌意不过是假象，侧过身，对着身后高声喝令，“黑石！把棚子里最好的新酿抬出来！大罐抬过来！”
名叫黑石的壮硕卫士低沉应了一声，立刻转身奔向村寨深处。王亥身后的商族战士明显都松了口气，紧握武器的手指悄悄松开了一些。一个商部落小伙子和旁边一个有易氏青年目光对上，在紧张过后释放的那一丝空气中，竟相互咧开嘴尴尬地笑了笑。
夕阳彻底沉落，只在地平线上残留一线熔金，很快也被暮色吞噬。晚风穿行在低矮草棚间的空隙中，带来森林边缘植物深沉的潮气。一大团篝火在临时用作待客的大茅屋前的空地上熊熊燃起。火焰舔舐着新劈的松木，发出噼噼啪啪的爆裂声，升腾起的浓烟带着油脂气，混合着酒气和汗味，在低矮处弥散不去。
王亥坐在火堆旁一块铺着兽皮的大石上。面前的石案上，几只笨重的木碗盛满了粘稠的土黄色粟米浆，浓重的发酵酸味混杂着一股隐约的谷物甜香扑鼻而来。他身侧，那位红脸膛的小伙子和另外几名重要的商队成员，每人面前也摆着一只硕大的木碗。黑石，那个魁梧如铁塔般的护卫，像一尊沉默的守护神般矗立在离王亥不远的地方，抱臂而立，古铜色的脸庞在跳动的火光下毫无表情，只有在王亥每次端起碗又放下时，他那鹰隼般的视线才会不引人注目地扫过对方握碗的手指。
绵臣坐在王亥斜对面。他没有像王亥那样刻意放缓节奏。每次举碗，便豪爽地一饮而尽。粘稠的、带着发酵谷渣的浆液顺着粗壮的胡须滴落在他胸口结实的皮革护甲上。几碗下去，他那双锐利的眼睛染上了一层浓浊的火光。他用碗底重重地顿了下石案：“王子！喝……喝起来！粟酿里……有我族勇士的胆气！”他那带着三分醉意、七分强硬的声音穿透火堆的喧嚣和人们酒后的喧嚣，刺向王亥，“你商丘的牛车……拉山岳如平地……好啊……真好！”他突然身体前倾，布满血丝的眼睛死死盯住王亥的眼睛，声音陡然压低，带着某
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