杂，表面沾着星星点点暗灰色霉斑，甚至能看到麸皮的粗粝颗粒毫无遮掩地凸显出来，还挂着可疑的油腥，正散发着一股令人蹙眉的浓烈酸腐气味，呛入鼻腔。
是小个子少年奴隶，眼神依旧怯怯游移。
“少……武丁……吃……”少年声音细若蚊蚋，嘶哑颤抖。
武丁盯着那碗中实物，喉咙口一阵酸水翻涌上来——王宫食不厌精，脍不厌细，这……这分明是给牲口吃的腐烂糟糠！
他的目光越过递来的碗，落在不远处。几个上了年岁的老奴隶正蹲在田埂上，黑瘦枯干如同秋风里残存的枯枝的手指，同样托着类似的、甚至更黑更糟的饼子，沉默地撕咬着。一个老者干瘪的嘴唇上沾满了碎屑渣滓，他费力地蠕动着牙床，动作迟缓而机械，喉咙深处发出艰涩的咕噜声。另一个老者手里捧着一块明显霉变发绿的饼块，看也不看，直接掰下一角塞进口中。那咀嚼的动作极其缓慢，与其说是进食，不如说是一种在重压下挣扎的忍耐。
强烈的饥饿感原本如同小兽抓挠着胃壁，此刻却被更猛烈的反胃堵在喉头。武丁脸上肌肉微微抽搐了一下。他猛地扭开头，几乎是厉声低吼出来：“我不饿！”
递碗的瘦小身影受惊般缩回手，脸上掠过更深的惶恐，脚步悄悄后挪，避开了些距离。那几个正啃饼的老奴隶只是缓缓抬眼，浑浊的眼神扫过他因为愤恨和屈辱而微微涨红的脸颊，其中一两个嘴角似乎无意识地向下撇了撇，刻下几道冰冷的皱纹。
甘盘坐在一截裸露的粗大树根上，背靠着粗糙皴裂的老槐树干。他慢条斯理地掰着自己手中一块同样黢黑干硬的饼子，撕下一小块放进嘴里，缓缓咀嚼着。他咽下去，才抬眼看向别过头去的年轻王子，眼神幽深，声音不高，却清晰地穿透了灼热的空气：“这块麦麸饼，已是此地最好的饭食。寻常时节想得几块也不易。人饿极了，那树根草皮啃着也不会有犹豫。你眼前这吃食，是能活命的。”
武丁的身体猛地一僵。
暮色四合，沉如墨汁般的夜雾从四野的田埂、沟渠、枯树根部悄然弥漫开来。干冷的空气中漂浮着草叶腐败的潮湿气味，渗入四肢百骸。
推开柴扉，“嘎吱”一声粗砺的摩擦，仿佛摩擦在人的神经上。土屋里没有油灯，唯有一小捧闷燃的篝火在土炕角落的石坑里挣扎跳跃，散发出暗红的光和浓重的黑烟，缭绕盘旋在低矮粗糙的梁椽间，熏得人眼睛刺痛，喉咙干涩发紧。
角落里堆积着发黑的稻草，散发着浓重的霉味。几个累了一天的奴隶拖着僵硬的身躯走过去，熟练地滚进草堆深处，很快便传出沉重、均匀，甚至带着某种绝望意味的鼾声。甘盘也躺下了，闭着眼，脸上皱纹在火光跳跃下时隐时现。
武丁独自抱膝坐在离火稍远的墙根阴影里。浑身每一寸肌肉都在叫嚣着酸痛，手掌那道刺眼血口子沾了泥土脏污，火燎般灼痛，腰背的酸楚随着每一次呼吸牵动着麻木的神经。最难以忍受的却是身上。粗硬的麻衣紧贴皮肤，捂了一天汗渍灰尘，硌得每一处都极不舒服。更可怕的是，皮肤底下像是爬满了无数看不见的细小活物在疯狂骚动、啃噬着，那种深入骨髓的奇痒无法抗拒。他徒劳地在颈后、腋下、腰间抓挠，指甲划过滚烫的皮肤，带下道道红痕，有些地方甚至被抓出了细密的血点，指甲缝里也塞满了污垢，但痒意丝毫未减，反而因指甲的搔刮而更炽烈地蔓延开来。
火堆另一边传来一声极低微的闷响。武丁警觉地看过去。是那个白日里送他麸饼的瘦小奴隶少年。少年正蜷缩在草堆里瑟瑟发抖，脸朝着武丁的方向，半埋在臂弯中，只露出一双眼睛在暗红火光的跳跃下若隐若现。那双眼睛里盛满了无法言喻的痛苦和饥饿，直勾勾地、带着强烈祈求和一点濒临崩溃的绝望盯住武丁的眼睛。
少年又小心翼翼地、几近无声地轻轻舔了舔自己干裂发白、甚至已有细小血口的嘴唇。
那无声的动作，那渴求的眼神，像一道无声的鞭子抽在武丁心上。他想起了自己白日对那碗救命糠
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