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暮色四合，旷野再次被深不可测的幽暗吞噬。营地中心的篝火堆燃烧正旺，橘红色的火焰跳跃着，驱散了周遭一小片黑暗，也照亮了旁边垒得整整齐齐、等待入窑烧制的新鲜泥胚。
值夜的老人们裹紧了身上单薄的兽皮，围坐在火堆边，一边添柴，一边眯着眼睛，努力辨识着远方被黑暗模糊的树影轮廓，任何风吹草动都令他们绷紧神经。狼嚎依旧，夹杂着某种更难以名状的、仿佛潜行于风中的诡秘气息。
就在这半明半昧的警戒中，远处骤然腾起的几簇细微火光如同毒蛇的森冷眼眸，无声无息地靠近！那绝非兽群出没该有的光线！
“火！快……快起来！”值夜老人失声尖叫，凄厉的声音撕破夜空，“是鬼戎！鬼戎来了！”
营地如同被投入滚水的蚁穴，瞬间炸开！惊恐的喊叫、杂乱的脚步、孩子的哭嚎混杂成一片绝望的声浪。黑暗中，影影绰绰的骑兵身影如同噩梦般涌现，他们在高速冲近中压低着粗野的嘶吼，像恶鬼扑食，直扑向篝火旁堆积如珍宝的那些尚未烧制的陶胚！那些形状各异、凝聚着姬姓族人全部希望的软泥容器，此刻成了最显眼、最易得的猎物。
“陶器！守住陶器！”不窋怒吼一声，如同一头狂怒的雄狮从自己的“居室”中冲出。他手中紧握着那把伴他一路流离的沉重青铜镰刀，寒光在篝火跳跃中摄人心魄。
鬼戎首领骑在剽悍的马上，脸上混杂着原始彩纹和深刻的疤痕。他发出含混不清的咆哮，手中粗糙的木棍呼啸着向不窋砸落！不窋侧身险险避开那致命一击，尘土飞溅。他反手抡起镰刀，一道凄厉的冷弧划过——噗嗤！不是血肉分离的闷响，而是结结实实斩在对方抢在手中的一个厚重泥罐上！
那未干的泥罐应声崩裂！破碎的泥块混合着首领脸上飞溅的泥浆迸射开来。鬼戎首领抹去脸上的泥污，先是一愣，随即暴怒，咆哮如同受伤的野兽！混乱中，他的战马被受惊乱窜的部族牛群猛烈冲撞，一个趔趄，鬼戎首领竟被狠狠掀翻在地！
不窋正待扑上制住敌人，眼角余光扫过，远处几个剽悍的鬼戎壮汉已经策马杀到篝火堆前！长矛挥舞，粗大的木棍疯狂起落！
“噼啪——轰隆！”
脆裂的破碎声、沉重的坍塌声交织一片。那些辛苦数日、凝聚着所有希望的手塑陶胚，在蛮横的劫掠下如同脆弱的幻梦，顷刻间化为无数沾着泥污的碎片。刚刚在黥叔指挥下辛苦垒起的窑体雏形也在棍棒横飞和马蹄践踏下轰然垮塌了大半，泥块土坯散落满地。火光映照着每一张呆滞而绝望的脸，映照着满地狼藉的碎片和残骸。鬼戎骑兵狂笑着，抢夺仅存的几件完好陶器，在黑暗里风一般地席卷而去。
营地陷入了死一般的寂静，只余下牛群余悸未消的粗重喘息和女人、孩子压抑的、绝望的呜咽。
玄桑老人跪坐在一地狼藉的碎片前，颤抖的双手捧起一块沾满泥土却仍未开裂的陶胚残片，灰白胡须抖动，老泪混浊。“天意啊……天意难为……火窑被毁，陶胚被打碎……这片土地……怕是……留不住我们姬姓子民了……”
不窋紧握着青铜镰刀的指节因过度用力而发出咯咯声响，皮肤下的骨节如同即将破土而出的白卵，他死死盯着地上那个被他斩破后又因跌落而彻底碎裂的泥罐，那些碎片边缘呈现某种烧灼后的暗红痕迹。突然，他猛地俯身，拾起最大的一片，其边缘焦黑发硬，异常坚硬！他的手指，坚定地、带着某种魔怔般的专注，细细摩挲着那焦化的边缘。他的肩膀不再因为之前的激愤而剧烈起伏，整个人如同被雷劈中了般静止凝固，唯有那双深陷的眼窝里，风暴在无声地席卷。
“烧……焦？”他喃喃自语，梦呓一样。他猛地转过身，声音不大，却异常清晰，如一把无形的重锤敲在所有沉默的灵魂之上：“这里，不能住人了！所有人，立刻收拾能带走的，跟我走！越深越好！”
不窋带领着惊魂未定、行装褴褛的队伍，如同受伤的野兽，更深、更深地钻入了北部高原的腹地。脚
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