自帐外传来，随即帐帘一挑，斗廉跨步而入。他刚从前方巡查营垒归来，夜露的寒气仿佛还凝聚在他铁黑的甲胄上，但他身姿依旧如盘桓的鹫鹰般镇定。他不顾征尘仆仆，径直走到简陋的沙盘地图旁，目光炯炯：“蒲骚，乃郧国门户之南！其军竟安于自郊？骄兵也！彼驻本土，必恃其城邑为倚仗，心无固防。日日夜夜所期盼的，”他手指倏然用力点在沙盘上绞、州、蓼的大致方位，目光锐利如刀锋，“无非是这三处盟友之兵尽快抵达，以为声援。”
他直起身，直视屈瑕眼中残留的疑虑：“我若分兵一支，控扼于南来要冲——譬如郊郢！——筑垒坚守，足以阻挡牵制那三国之师！令其不得进逼。莫敖，”他声音陡然转低，如同寒夜中淬火的精钢，“我军此刻精锐，当趁其无备，今夜！即潜行奔袭蒲骚郧营！”
“今夜？就凭我军现有兵力？”屈瑕霍然抬头，眼神中满是不敢置信。帐角的烛火随着他起身带起的气流不安地跳跃，“斗大夫之策未免太过弄险！郧军虽孤，可蒲骚在其本土，彼有坚城为倚仗！而我军，”他指着外面稀疏的营火，“区区数千！若一击不中，四国兵至，我师将身陷南北夹击之绝地！届时……” 他不敢再想，寒意直透骨髓，“不如，火速遣使，驰还郢都，请求大王速发援军！”急切的求援之意溢于言表。
斗廉嘴角罕见地勾起一丝冷笑，那笑意带着一丝对纸上谈兵的讥诮和某种历经生死淬炼后的冷酷笃定：“莫敖！兵之胜败，在于将士一心，上下戮力！人多顶何用？当年牧野战鼓擂动时，商纣之师岂不煌煌？然前徒倒戈，何尝挡得住武王伐纣之天命？”他逼近一步，声音低沉却仿佛蕴藏着万钧之力，“今我楚师锐气正盛！只需整军束武，纪律严明，一往无前！何须多此一举请援？若连眼前孤悬之郧军尚且畏怯，何言震慑宵小？”
帐内空气仿佛凝固，油灯光晕被拉长扭曲。屈瑕喉结剧烈滚动，汗水顺着鬓角滑至下颌。犹豫、不甘，还有一丝被点破怯懦的羞恼交替闪过。他避开斗廉那洞若观火的目光，手指下意识地捻动系在腰间的龟甲卜筮袋，这是出征时太卜所授，承载着沟通神明的庄严。“那……”他声音有些发干，“那是否由太卜之官…为之占卜吉凶？若得天示其祥…”
“卜筮为何而设？”斗廉猛然打断，声音如金石相击，将那点微茫的侥幸彻底斩断，“决疑也！我等何疑之有？四国离心离德，各怀鬼胎，尚未合围，而郧军自恃城坚援必至，志骄将惰，全无戒备！此乃天赐良机！若因畏怯踟蹰而占问神灵，岂非不敬？是敬天，还是疑天？！”
“莫敖勿复迟疑！”帐外，等候多时的行军司马按捺不住，猛地掀帘冲入，双手抱拳因激动而剧烈颤抖，“时不再来！战机转瞬即逝！”
屈瑕的身体猛地一震。他缓缓闭眼，深深吸了一口气。再睁眼时，眼底所有迷茫如同被狂风吹散的薄雾般荡然无存，只剩下一种近乎赌命般的狰狞亮光。他不再看斗廉，目光穿过营帐的缝隙，死死盯住远方那片沉入浓墨般夜色的丘陵——蒲骚城的位置！他倏然抽出佩剑，剑锋在灯下映出一道刺目的寒芒！
“传令！全营即刻埋锅熄火！人衔枚！马勒口！按斗廉大夫部署：前军随我为先锋！精锐甲士居中，由斗廉大夫统领！后军督辎重，缓行跟进！”每一个字都像是从牙缝中迸出，“目标——蒲骚郧军大营！进发！”
黑夜如同无形巨兽张开它浓稠的巨口。整支楚军营寨瞬间寂静下来，方才明明灭灭的篝火在压抑的命令声中悄然熄灭，唯余灰烬中残留的几点暗红余烬，像濒死之兽的眼瞳。士兵们相互用布条勒紧甲片发出的摩擦声，将粗糙的横木咬入口中发出的低响，战马被紧紧勒住笼头喷出的粗重鼻息……千万个细微的声音在极致的压抑中汇聚成一种低沉的嗡鸣，如同大地脉搏在紧张地律动。
如同沉入深海的巨兽开始悄然潜行，军队在沉沉夜幕的遮蔽下，离开驻扎地，兵刃全都套上厚布，黑压压地向北方那片被沉沉黑夜笼罩的蒲骚城迅速移动。屈瑕与斗廉并肩骑行于中军前侧，屈瑕握着缰绳的手绷紧如同铁
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