后陛下。”范德抱著女儿，微微躬身。
瓦里安走了过来，他已经脱下了那身礼仪性的板甲，换上了一件便服，神情也放鬆了许多。
“你的『熔岩堡”计划，很大胆。”国王看著范德，眼神里有欣赏，也有探究，“但我喜欢，暴风城需要一些新鲜的血液，和不一样的声音。””
“我只是个铁匠，陛下。我只懂得如何用锤子和铁砧，把一块生铁，锻造成有用的东西。”范德回答得滴水不漏。
“但愿你的锤子，能为王国敲出一个稳固的未来。”瓦里安拍了拍他的肩膀，“早点回去休息吧。明天开始，你的麻烦，恐怕比战场上还要多。”
范德抱著女儿，在麦克斯韦尔和伯瓦尔公爵的目送下，离开了暴风要塞。
蒸汽卡车没有返回军营，而是径直驶向了范德在暴风城购置的宅邸。霍拉旭早已安排好了一切，温暖的壁炉，铺著柔软天鹅绒的儿童床，以及一杯温度正好的牛奶。
將梵妮莎安顿好，范德独自一人来到书房。他没有点灯，只是站在巨大的落地窗前，看著窗外暴风城静謐的夜景。
国王的话，在他脑中迴响。
“你的麻烦，恐怕比战场上还要多。”
他很清楚，“熔岩堡”计划，动摇的不仅仅是兽人的根基，更是暴风城內部，那盘根错节的利益格局。
就在这时，一道阴影无声地从角落里浮现。
“男爵大人，我家主人有请。”塞拉图斯那张人偶般的脸上，没有任何表情，声音也像是冬夜里的寒风。
范德没有回头。“她有什么事”
“主人说，您贏得了一场漂亮的胜利。作为合作伙伴，她为您准备了——-应得的奖励。”塞拉图斯微微躬身，“马车就在门外等候。”
范德沉默了片刻。
“告诉你的主人，我很累。”
“主人说，她的床，比行军床舒服。”塞拉图斯精准地复述著。
范德转过身，看著这个非人的僕从。“如果我拒绝呢”
塞拉图斯的嘴角，第一次出现了一个极其细微的弧度，那不是笑，而是一种机械式的模仿。“主人还说，她知道一些关於『雷德黑手”和『奈法利安”的、您会感兴趣的睡前故事。”
范德的眉毛挑了一下。
他知道，自己没有拒绝的理由。
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