，像艘银白色的船在移动。许朗站在岸边挥手，直到船影消失在拐弯处，才转身往家走。
路过新盖的客栈工地，见王木匠正带著徒弟给樑柱裹草绳。“这雪一冻，木头容易裂，”王木匠跺著脚上的雪，“裹上草绳能好点，等开春化冻了再接著盖。”客栈已经盖到了第二层，房樑上还掛著红绸子，是上樑时系的，在白雪中格外显眼。
“照这进度，明年开春就能迎客了，”许朗拍了拍冻得硬邦邦的草绳，“到时候让沈公子带苏州的客商来住，尝尝咱的农家菜。”王木匠笑著点头：“我已经琢磨著做些新样式的桌椅，就用后山的核桃木，结实还好看。”
回到家时，张奶奶已经熬好了薑汤，里面还放了些红枣和桂圆，喝下去浑身都暖烘烘的。学堂的孩子们也来了，围在炉边烤红薯，手里还举著在雪地上写的字。小石头献宝似的把自己写的“春”字拿给许朗看，说：“周先生说，冬天来了，春天就不远了。”
许朗摸著他冻得通红的小脸笑：“说得对，等雪化了，咱就去后山采野菜，去河里摸鱼。”孩子们听得眼睛发亮，嘰嘰喳喳地说著开春要做的事，把屋里的冷清都驱散了。
夜里，雪下得更大了，屋顶上的积雪压得椽子咯吱响。许朗坐在灯下算帐，建业拿著新到的订单进来，上面是洛阳商號订的年货，要五百块绣帕当伴手礼。“洛阳人喜欢牡丹，”建业指著订单上的备註，“得让绣坊赶些牡丹纹样的。”
许朗想起傻柱带回来的洛阳牡丹种子，说：“等开春种上牡丹，让女人们照著真绣，保准更像。”他忽然想起件事，让建业去仓库取两箱核桃酥，“给村里的孤寡老人送去，天寒地冻的，让他们也尝尝甜。”
第二天一早，雪终於停了。太阳出来，照在雪地上晃得人睁不开眼。许朗推开院门，看见后生们在扫路上的雪，女人们在屋檐下晒被子，连张奶奶都搬著小板凳坐在门口，眯著眼晒太阳。学堂的孩子们在雪地里堆了个大大的雪人，还给它戴了顶破草帽，引得眾人直笑。
货场那边传来动静，原来是赵先生派人送年货来了，有腊肉、烧酒，还有件给许朗的狐皮袄。“赵先生说，知道你冬天总往外跑，这袄子抗寒，”送信的伙计笑著说，“还说开春就来清溪村，看看新盖的客栈。”
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许朗把狐皮袄给张奶奶披上，老人家摸了摸毛，笑得合不拢嘴：“这毛真软和，比我年轻时穿的羊皮袄强多了。”许朗又让把腊肉分给各家，烧酒则送到加工厂，让老张头煮肉时放些，给大伙暖暖身子。
午后，女人们聚在绣坊赶工，绣帕上的牡丹开得正艷。晓梅教大家用金线勾瓣的边，说这样看著更富贵。王寡妇绣得最快，她的牡丹帕子已经被洛阳商號订了五十块，乐得她嘴都合不拢：“等赚了钱，我给娃扯块新布，做件带牡丹的袄。”
苏晚在旁边熬药膏，药罐里飘出当归、黄芪的香味。“这是给鏢师们准备的，”她往罐里加了些红，“冬天赶路容易受风寒，让他们带在身上，不舒服了就冲点喝。”
许朗站在绣坊门口，看著女人们低头刺绣的身影，手里的丝线在阳光下闪著光，像把星星穿成了线。窗外的雪开始融化，屋檐下的冰稜子滴答滴答往下淌水，落在地上匯成小小的水洼，映著天上的流云。
“许朗哥，你看！”傻柱不知什么时候从兰州回来了，手里举著串红辣椒，“兰州的客商给的，说掛在门上辟邪。还说年后要派掌柜来，在咱村设个分號呢！”
许朗接过辣椒串，红得像团火，在白雪映衬下格外醒目。他把辣椒串掛在绣坊的门框上，笑著说：“这日子啊，就该这么红红火火的。”女人们都笑起来，笑声混著窗外的融雪声，像首暖暖的歌。
傍晚时分，夕阳把雪地染成金红色。许朗站在石桥上，望著远处渐渐融化的河面，心里知道，冬天再冷，雪下得再大，也挡不住春天的脚步。就像这清溪村的日子，不管遇到什么难处，总能靠著大伙的手，一点
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