，散发著红枣、生薑和桂的混合香气。许朗舀了一勺放进嘴里，甜中带著微辣，桂的香气在舌尖散开，暖乎乎的感觉从喉咙一直流到胃里，舒服极了。
“太好吃了！”许朗忍不住讚嘆，“张奶奶，这姜枣膏比去年的还香，波斯人肯定喜欢。”
“好吃就多吃点。”张奶奶笑著说，“我已经让绣娘们把瓷瓶洗乾净了，下午就能开始装膏。对了，傻柱刚才说，镇上的铁匠铺掌柜来了，说您让他打的马帮货箱的铁锁做好了，让您去看看。”
许朗放下碗，连忙往村口的铁匠铺走去。铁匠铺掌柜是个黝黑的汉子，正拿著一把铁锁在石头上打磨，铁锁泛著冷光，上面刻著“清溪”两个字。“许东家，您要的二十把铁锁做好了。”掌柜把铁锁递给许朗，“这锁是用熟铁打的，结实得很，就算用锤子砸也砸不开，保证货箱里的东西丟不了。”
许朗拿起铁锁试了试，锁芯很灵活，钥匙插进去轻轻一转就开了。“做得好。”他满意地点头，“多少钱我现在给你。”
“许东家客气了，”掌柜摆摆手，“您帮咱村修码头、建客栈，让村里的日子越来越好，这几把锁就算我送您的，不要钱。”
许朗心里一暖，却还是把钱塞给了他：“一码归一码，您做锁也不容易，钱您必须收下。以后村里要是需要铁器，我还来找您。”
掌柜推辞不过，只好收下钱，又从铺子里拿出一把匕首：“许东家，这把匕首是我给您打的，刀刃用的是好钢，削铁如泥，您带在身上防身用。”
许朗接过匕首，刀柄是乌木做的，上面缠著防滑的麻绳，刀刃闪著寒光，確实是把好匕首。“那我就不客气了，多谢掌柜。”他把匕首插进腰间的刀鞘里，心里踏实了不少——下个月去洛阳，带著这把匕首，也能多份保障。
从铁匠铺出来，许朗往学堂走去。周先生正在教孩子们写“平安”两个字，小石头坐在最前面，手里的毛笔握得笔直，一笔一划地写著，虽然字还是有些歪歪扭扭，却比之前工整多了。
“许朗兄来了。”周先生看见许朗，笑著走过来，“孩子们已经会写『平安』『顺遂』了，我打算明天让他们写在红纸上，再让绣娘们缝在货箱上。对了，李掌柜送的笔墨真好，孩子们现在写字都更有劲头了，昨天还有个孩子写了五十遍『平安』，说要让马帮的兄弟平平安安的。”
许朗走到小石头身边，看了看他写的字。纸上的“平安”两个字虽然笔画有些粗重，却透著认真的劲儿。“小石头写得真好，”许朗笑著说，“等马帮的兄弟看到你写的字，肯定会很高兴的。”
小石头抬起头，脸上露出得意的笑容，鼻尖上的墨汁还没擦乾净：“许朗哥，我还要写『发財』，让波斯人买咱的货，给村里赚好多钱！”
许朗忍不住笑了：“好，那你就多写几个『发財』，等会儿我让张奶奶给你块麦芽。”
孩子们听了，都嚷嚷著要写“发財”，教室里顿时热闹起来。周先生看著孩子们的样子，脸上满是欣慰：“以前村里的孩子连书都没得读，现在不仅有了学堂，还有了好笔墨，都是托许朗兄的福。等学堂的学生多了，我打算再开个蒙学班，教更小的孩子认字。”
“好啊，”许朗点头，“要是需要钱或者笔墨，跟我说，我来想办法。等客栈开业赚了钱，我再给学堂盖几间新教室，让孩子们都能舒舒服服地读书。”
周先生连忙道谢：“那就多谢许朗兄了。有您这句话，我心里就踏实了。”
下午的时候，绣娘们开始装姜枣膏。她们坐在院子里的竹凳上，面前摆著瓷瓶和熬好的姜枣膏，用木勺把膏体舀进瓶里，再用红布把瓶口封好，系上蝴蝶结。晓梅拿著张绣著桃的贴纸，贴在瓶身上，瞬间让普通的瓷瓶变得精致起来。
“许朗哥，你看这样好看吗”晓梅拿起一个装好的瓷瓶，递给许朗，“沈公子说，波斯的姑娘们喜欢哨的东西，贴张贴纸更能吸引她们。对了，苏州绸缎庄订的绣品，我们已经开始绣了，先
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