大沽口的夜，比京城更黑，也更冷。
海风呼啸着穿过废弃的船坞，发出类似于鬼哭狼嚎的声响。
但在神机二厂的围墙内，炉火将夜空烧得通红，打铁声、号子声、蒸汽喷涌的嘶嘶声，交织成一首不知疲倦的狂曲。
贾环并没有睡。
他坐在签押房内，面前摆着十枚黑沉沉的铁牌。
这是系统奖励的“死士招募令”。
“系统，使用招募令。”
随着意念一动，十枚铁牌化作流光消散。
空气中泛起一阵奇异的波动，紧接着，十个身穿黑色紧身衣、面容普通得扔进人堆里就找不出来的人，凭空出现在阴影之中。
他们没有呼吸声，没有心跳声，甚至连眼神都是死的。
“从今往后，你们没有名字。”
贾环看着这十把人形兵器，声音冷漠。“代号甲一至甲十。任务只有一个：盯着船坞里的每一个人，每一张图纸，每一两银子。”
“凡有窥探核心机密者，杀。”
“凡有私藏夹带者，杀。”
“凡有行踪鬼祟者，杀。”
十名死士单膝跪地，动作整齐划一，没有发出半点声响，随后如烟雾般散入夜色，渗透进船坞的每一个角落。
贾环靠在椅背上，揉了揉眉心。
这才是他敢在这里造大船的底气。
“东家。”
门外传来倪二的声音，带着一丝压抑的怒气。
“进来。”
倪二推门而入，手里提着一个血淋淋布包。
他把布包往地上一扔，发出沉闷的撞击声。
“刚才在二厂的废料堆里抓到的。”倪二的脸色阴沉，“这小子是个铁匠学徒，趁着倒炉渣的功夫，偷了一块刚冷却的炮钢残片，还想拓印炮膛的内径图。”
布包散开，露出一个被打断了四肢的年轻人，嘴里塞着破布，眼神里满是恐惧。
在他身边，还有几张画得歪歪扭扭的草图，以及一块暗灰色的金属碎片。
贾环看都没看地上的人一眼，只是捡起那块金属碎片，在指尖转动。
“手艺不错，知道偷最关键的东西。”
这种复合炮钢的配方，是神机二厂的命根子。
要是流出去，他这几个月的银子就白砸了。
“谁的人？”贾环问。
倪二摇摇头：“嘴很硬，刚敲断了两根手指头都没招。看路数，不像是官面上的，倒像是江湖里的死士。”
“江湖？”
贾环笑了，笑意却未达眼底。
“把嘴里的布拿开。”
倪二上前，一把扯掉破布。
那年轻人剧烈喘息着，死死盯着贾环：“要杀就杀！老子……”
“噗。”
一声轻响。
贾环手中的匕首已经飞出，精准地钉穿了年轻人的手掌，将他钉在地板上。
惨叫声刚要冲出喉咙，又被贾环那冰冷的眼神逼了回去。
“我没时间跟你玩审讯的戏码。”
贾环站起身，走到年轻人面前，靴底踩在匕首柄上，缓缓碾动。
“你也别指望我会问你幕后主使是谁。京城想我死的人多了，不差这一个。”
“我只想借你的人头一用。”
年轻人痛得浑身痉挛，眼球暴突，却因为极度的恐惧而发不出声音。
“倪二。”
“在。”
“把他的皮剥下来，里面填上草，挂在神机二厂的门口。”贾环语气平淡，像是在吩咐晚饭吃什么，“再写个牌子挂上去：窃密者，此下场。”
倪二浑身一震，随即眼中闪过一丝狠戾：“明白！”
“还有。”
贾环指了指地上的草图。
“查查他是怎么把纸笔带进去的。负责搜身的护卫，杖责五十，革出船坞。当值的工头，罚俸三月。”
“是！”
倪二拖着那个已经吓瘫的年轻人走了出去。
片刻后，凄厉的惨叫声在夜空中短暂响起，随即戛然而止。
贾环重新坐回书案前，拿起那块炮钢残片。
这就是工业化的代价。
在这个皇权不下县、宗族大于法的时代，想要守住技术的秘密，只能用最原始、最血腥的手段。
“甲一。”
贾环对着空气唤了一声。
阴影中浮现出一道人影。
“去查查最近天津卫有没有陌生
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