这片大海的女王。
“还没完。”
贾环走到船艉的舵楼上。
那里，并没有传统的舵手。
取而代之的，是一个巨大的、由黄铜和钢铁铸造而成的怪异机器。
一台简易的纽科门蒸汽机。
它并不负责驱动螺旋桨――那个技术太超前，目前的工艺还做不到。
它的作用，是驱动一套复杂的滑轮组，用来辅助操纵那个巨大的船舵，以及为底舱的排水泵提供动力。
“点火。”
贾环对守在机器旁的工匠说道。
煤炭被铲入炉膛，火焰升腾。
片刻后，锅炉内的水沸腾了。
“嗤……”
白色的蒸汽从泄压阀中喷出，发出尖锐的嘶鸣。
巨大的连杆开始缓缓往复运动，发出富有节奏的金属撞击声。
“哐当、哐当、哐当……”
这是工业时代的心跳声。
在这个依然依靠风帆和人力的时代，这个声音显得如此突兀，却又如此充满力量。
随着蒸汽机的运作，那个原本需要四个壮汉才能扳动的巨大船舵，此刻只需要一个人就能轻松掌控。
巨舰在海面上划出一道优雅的弧线，灵活得像是一条游鱼。
“试炮！”
贾环再次下令。
侧舷的炮门轰然打开。
二十四门重炮，十六门速射炮，同时露出了狰狞的炮口。
目标，是十里外的一座荒岛。
“放！”
“轰轰轰轰！！”
四十四门火炮的齐射，让整艘船都横移了数尺。
海面上腾起一团巨大的硝烟。
远处的荒岛，在这一瞬间被火光和烟尘覆盖。
当烟尘散去，众人惊骇地发现，那座荒岛的一角，已经被彻底削平了！
这种火力，足以在瞬间摧毁这个时代任何一支水师舰队。
“无敌。”
钱虎喃喃自语，看着那些还在冒烟的炮口，眼中满是狂热。
“有了这艘船，这天下还有谁能挡得住咱们？”
贾环站在舵楼上，看着那被炮火犁过的海面，眼中没有狂喜，只有冷静。
“这只是一艘。”
“我要造十艘，一百艘。”
“我要让这面旗帜，插遍南洋的每一个岛屿。”
他转过身，看向薛宝钗。
“宝姐姐，通知江南的那些盐商。”
“告诉他们，半个月后，我要去扬州。”
“不是去谈生意。”
“是去收账。”
“连本带利，把他们欠我的，都收回来。”
薛宝钗看着这个意气风发的少年，重重点头。
“好。”
海风猎猎，吹动着桅杆顶端的黑色旗帜。
大周海运，正式起航。
而它的第一个目标，就是那富甲天下的江南盐场。
一场腥风血雨，即将随着这艘巨舰的南下，席卷整个江南。
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