瓜洲渡的江水浑浊不堪，夹杂着上游冲刷下来的泥沙，不断拍打着“破浪号”吃水深重的船腹。
舱底的银库大门敞开着。
烛火摇曳，映照出一片令人窒息的银光。
五百八十万两白银，堆叠成了一座座小山，那股特有的金属氧化味混合着霉味，在这个封闭的空间里发酵，比任何香料都要让人迷醉。
薛宝钗坐在一张临时搬来的梨花木桌案后，手中的狼毫笔已经换了三支。
她的手腕有些酸痛，但精神却处于一种极度亢奋后的冷静之中。
“清点完了。”
薛宝钗放下笔，揉了揉手腕，将一本厚厚的账册推向对面。
“现银三百二十万两，其余的是地契、铺面、盐引折价。汪德发那老狐狸倒是没撒谎，他们确实把棺材本都掏出来了。”
贾环坐在对面的阴影里，手里把玩着一枚从汪德发那儿顺来的翡翠扳指。
“棺材本？”
贾环轻笑一声，手指用力，那枚价值连城的扳指发出“咔嚓”一声脆响，裂成了两半。
“这帮盐耗子，在扬州趴了几十年，吸干了多少民脂民膏。这点钱，不过是他们身上的一层油皮。真正的骨髓，还藏在那些我们看不见的地方。”
“那还要继续榨吗？”薛宝钗问，眼神里没有丝毫怜悯。
经历了家族剧变和京城的血雨腥风，这位曾经温婉的薛大姑娘，如今心肠比铁还硬。
“不急，杀鸡取卵是下策。”
贾环将碎裂的玉石扔在地上，站起身，走到舷窗边。
窗外，几艘挂着汪家旗号的商船正在小心翼翼地靠过来，那是来送补给的。
曾经不可一世的盐商，现在温顺得像是一群被拔了牙的狗。
“我要的不是他们的钱，是他们的网。”
贾环转过身，目光落在墙上那张巨大的海图上。
“宝姐姐，传令下去，成立‘大周海运护航局’。”
“护航局？”薛宝钗微微一怔。
“从今天起，凡是想走海路、走运河的商船，必须挂咱们的旗，交咱们的费。”
贾环的手指在海图上重重一划，从天津卫一直划到扬州，再延伸至更南方的泉州。
“交了钱的，咱们保他一路平安，海盗来了我给他轰平，官府查扣我给他平事。”
“不交钱的……”
贾环没有说下去，但薛宝钗明白。
不交钱的，就会遇到“海盗
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