天津卫的雪比京城更硬，砸在脸上生疼。
贾环站在大沽口的栈桥尽头，脚下的木板被海浪拍打得微微颤动。
视野尽头，不再是三个月前那光秃秃的荒滩。
三艘黑色的巨舰并排停泊在深水区，像三座移动的钢铁堡垒。
除了首舰“破浪号”，新建成的“镇海号”和“威远号”体型更大，侧舷的炮窗增加到了五十六个。
这是用几百万两白银、无数工匠的血汗，以及京城那场腥风血雨换来的家底。
“Master。”
阿尔瓦雷斯穿着厚重的羊皮袄，手里抓着一瓶劣质烧酒，脸被海风吹得通红，蓝眼睛里却全是狂热。
“按照您的图纸，蒸汽辅机的气密性问题解决了。现在的锅炉，就算是在满负荷运转下，也能坚持十二个小时不炸缸。”
他指着那三艘巨舰，语气夸张。
“这不仅是船，这是上帝的鞭子。在这片东方海域，没有任何木头壳子能挡住它们的一轮齐射。”
贾环伸手接过那瓶烧酒，仰头灌了一口。
辛辣的液体顺着喉咙滚下去，驱散了连日奔波的寒意。
“炮弹备足了吗？”
“足足的！”倪二从后面大步走来，手里提着一份清单，“开花弹三千发，实心弹五千发，还有您特意交代的‘葡萄弹’，也就是那种一炮出去全是铁珠子的玩意儿，备了两千发。”
“另外，从关外招募的那批‘狼群’，挑了五百个不晕船的，已经编入了陆战队，配发了短铳和斩马刀。”
贾环点了点头，将空酒瓶扔进海里。
瓶子在海面上砸出一个小小的水花，转瞬即逝。
“那就别让它们在港口里生锈了。”
贾环转身，目光扫过身后那群早已整装待发的核心骨干。
钱虎、倪二、阿尔瓦雷斯，还有薛宝钗。
薛宝钗今日没穿裙装，而是换了一身紧致的箭袖武士服，头发高高束起，显得干练异常。
她是这支舰队的钱袋子，也是后勤大总管。
“环兄弟。”薛宝钗递过来一封刚刚收到的信函，封口处盖着一个鲜红的章印――那是一条盘踞的红龙。
“这是半个时辰前，一艘挂着红旗的快船送来的。”
“送信的人很嚣张，把信扔在码头上就走了。说是如果我们想出海做生意，就得先拜码头。”
贾环接过信，没有立刻拆开。
他看着信封上那条张牙舞爪的红龙，嘴角扯动了一下。
“红龙帮？”
“是。”倪二在一旁接话，脸色有些凝重，“这是东海这一片最大的海盗联盟，号称‘七海龙王’。他们的头领叫汪直，手底下有几百条船，上万号人。不管是大周的商船，还是红毛鬼的战舰，只要过这片海，都得给他交买路钱。”
“他要多少？”贾环一边问，一边撕开了信封。
“信上说……”倪二吞了口唾沫，“要咱们把‘破浪号’交出去当见面礼，以后每条船的货，抽四成。”
贾环看着信纸上那狂草般的字迹，笑了。
那是一种看到猎物主动把脖子伸到刀口下的笑。
“四成？”
“还要我的船？”
贾环两根手指捏住信纸，稍微用力，纸张化作碎片，被海风卷走。
“看来我在京城杀的人还不够多，名声还没传到海里去。”
他看向阿尔瓦雷斯。
“那个汪直的老巢在哪？”
“在双屿岛。”阿尔瓦雷斯迅速回答，显然对这个海上霸主也早有耳闻，“那里地形复杂，暗礁密布，而且有一座天然的深水港。听说他在岛上修了炮台，还有几千名火枪手。”
“很好。”
贾环整理了一下衣领，语气平淡得像是在讨论晚饭吃什么。
“传令全军，登船。”
“目标，双屿岛。”
倪二愣了一下：“东家，咱们不先谈谈？或者……先派人去探探虚实？”
“谈什么？”
贾环转过头，眼神冷得像冰。
“我是大周的忠勇伯，是皇上亲封的开海大臣。”
“一个海盗头子，也配跟我谈？”
他指着远处那片灰蒙蒙的海平线。
“海上的规矩，从来不是靠嘴谈出来的，是靠炮轰出来的。”
“告诉弟兄们，这次去，不纳贡
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