;雨越下越大。
花痴开撑着一把破旧的油纸伞，独自走在千机城错综复杂的巷道中。这座城依悬崖而建，建筑层层叠叠，街道忽上忽下，如同一个巨大的立体迷宫。雨水从高处的屋檐倾泻而下，在青石路上汇成浑浊的溪流，冲刷着这座赌城永不止息的欲望与罪孽。
黑水巷是千机城最阴暗的角落，两侧建筑高耸，几乎遮蔽了天空。即使是在白天，这里也昏暗如夜，只有零星几盏油灯在雨中摇曳，投下鬼魅般的光影。巷子里弥漫着霉味、鸦片烟味和若有若无的血腥气。
“永不绝当”的招牌在巷子最深处，字迹斑驳，几乎难以辨认。铺面极小，木门紧闭，门缝里透不出一丝光亮。
花痴开收起伞，在门前站了片刻。他看似发呆，实则用“千算”迅速扫描周围环境——左侧二楼窗后有两人呼吸，右侧巷口有三个，屋顶上还有一道极轻的脚步声。都是暗哨。
他抬手，以特定节奏敲了七下门。
没有回应。
花痴开的心沉到谷底。这是最坏的情况——联络点要么暴露被端，要么主动撤离。无论哪种，都意味着菊英娥处境危险。
他正要转身离开，门却“吱呀”一声开了一条缝。一只枯瘦的手伸出来，递出一枚铜钱。
花痴开接过，触手冰凉。铜钱是花夜国的旧制，正面是“永通万国”，背面却刻着一个微小的符号——那是夜郎七与菊英娥约定的紧急暗号，意为“有内鬼，速离”。
他握紧铜钱，掌心渗出冷汗。内鬼？在复仇联盟内部？还是母亲的情报网中？
门缝里的手收了回去，门重新关上。整个过程不到三秒，没有一句话，却传递了致命的信息。
花痴开转身，以正常步伐离开黑水巷。他能感觉到那些暗哨的视线如芒在背，但没有一个人动手。这更证实了他的判断——“永不绝当”已经被监控，对方在放长线钓大鱼。
走出黑水巷，他拐进一条更狭窄的小巷，迅速改变路线，在迷宫般的巷道中穿梭。雨声掩盖了脚步声，但多年的训练让他能分辨出至少两拨人在跟踪——一拨脚步沉重，应该是“判官”的人；另一拨脚步极轻，轻到几乎与雨声融为一体。
“魅影”的人已经到了？
花痴开加快了脚步。腹部的伤口在剧烈运动下开始渗血，温热的液体浸透了内衫。他咬紧牙关，转入一条向上的石阶，石阶尽头是一座废弃的庙宇。
推开腐朽的木门，庙内蛛网密布，神像坍塌，只有雨声从破漏的屋顶滴落。花痴开闪身进入，迅速检查了所有可能的藏身点，确认安全后，他靠在墙上喘息。
伤口疼得眼前发黑。
他从怀中取出阿蛮给的伤药，胡乱撒在伤口上，用撕下的衣襟草草包扎。药粉刺激伤口，剧痛让他冷汗直流，但也让神智清醒了些。
他掏出那枚铜钱，在昏暗的光线下仔细端详。背面的符号确实是菊英娥的笔迹，但边缘有细微的颤抖——
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