东海之上，暴雨如注。
“夜枭号”赌船在滔天巨浪中如一叶孤舟，时而冲上浪峰，时而被抛入波谷。船舱内，花痴开站在舷窗前，雨水在玻璃上横流如瀑，将窗外的世界扭曲成一片混沌的暗色。
“还有三小时抵达‘海渊城’。”夜郎七的声音从身后传来，沉稳依旧，“但情况比预想的糟糕。”
花痴开转过身。船舱中央的长桌上铺着一张泛黄的海图，标注着东海深处一处不为世人所知的坐标——天局核心基地，人称“海渊城”的深海赌城。而此刻，海图周围散落着十几份情报卷宗，每一份都带着不祥的印记。
“‘财神’已经封锁了所有已知航道。”小七拿起其中一份卷宗，脸色凝重，“东海三十六岛，七十二港，所有天局控制的码头都已进入战时状态。我们的人回报，从昨日子时起，没有一艘船能靠近海渊城五十海里范围。”
阿蛮一拳砸在桌上：“那就硬闯！老子不信他‘财神’能把整个东海都围起来！”
“他不能，但他能让我们成为众矢之的。”夜郎七指向另一份卷宗，“看这里。三天前，东海十八家赌坊联名向花夜国朝廷递呈诉状，指控我们‘以复仇为名，行海盗之实，扰乱东海安宁’。朝廷已派出三艘官船，名义上是‘调解纷争’，实则是来监视我们。”
花痴开默默听着，手指无意识地在桌上敲击着某种节奏——那是夜郎七教他的“千算”基础指法，能让他在思考时保持头脑清明。船舱在风浪中剧烈摇晃，烛火明灭不定，将他脸上那道从眉骨划至下颌的伤疤映得狰狞。
这道疤是七天前留下的。在南海“琉璃岛”，他与天局四大护法之一的“鬼骰”对决。那场赌局设在百丈悬崖之巅，赌注是彼此性命。鬼骰最后一掷，三枚灌了水银的骰子飞出悬崖，花痴开几乎半个身子探出崖外才接住。就在那一刻，鬼骰袖中射出三枚淬毒骨针，他勉强躲过两枚，第三枚擦着脸颊而过，留下这道几乎见骨的伤口。
但鬼骰死了——死于他自己的骰子。花痴开在接住骰子的瞬间，用“千手观音”的手法将骰子内部的水银重新分布，掷回时点数全变。按照赌约，鬼骰自己跳下了悬崖。
这是天局瓦解的开始，也是围剿的前奏。
“母亲那边有消息吗？”花痴开终于开口，声音因连日嘶吼而沙哑。
夜郎七摇头：“英娥最后一次传信是五天前，她说已潜入海渊城外围，正设法联系城中旧部。但约定的每日平安信，已经中断三日。”
船舱陷入沉默，只有风浪拍打船体的轰鸣和木质结构承受压力的**。每个人都明白这意味着什么——菊英娥要么已经暴露，要么正处于无法传递消息的极端危险中。
“七叔，”花痴开抬起头，眼中血丝密布，但眼神却异常清明，“海渊城的防御，你最清楚。”
夜郎七走到舷窗前，望着窗外的暴雨，仿佛能透过这混沌看见遥远的过去：“海渊城不是一座城，而是一艘船——一艘大到你无法想象的船。”
他转过身，从怀中取出一枚青铜令牌，令牌上
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