通明，陈设雅致，却空无一人。空气中弥漫着淡淡的檀香，混合着一种极淡的、类似铁锈的气息。
“判官大人在三楼静室等候。”一名青衣小童上前，声音稚嫩却冰冷，“公子请随我来。”
楼梯是木质，踩上去发出轻微的吱呀声。花痴开跟着小童，一步步向上。二楼同样是空荡荡的厅堂，只四面墙上挂着一些字画，内容多是刑法诫令、因果报应之类。那铁锈般的气息似乎更浓了些。
三楼只有一扇紧闭的雕花木门。小童在门前止步，躬身：“大人，花公子到了。”
门内传出一个温和醇厚、甚至带着些许书卷气的声音：“进来。”
花痴开推门而入。
室内的景象与他想象中不同。并非森然公堂，也非奢华赌室，而是一间极为素净的书房。四壁皆是书架，堆满卷帙。临窗一张宽大书案，案上笔墨纸砚齐备，还有一座小巧的铜制香炉，青烟袅袅。书案后，坐着一位身穿月白色儒衫、头戴方巾的中年文士，面白无须，眉眼温和，正在提笔蘸墨，似乎临帖。他周身毫无戾气，反倒像个教书先生。
若非他手边随意放着的两样东西，花痴开几乎要怀疑走错了地方。
那是一副通体漆黑的骰盅，和三块叠放整齐的、颜色暗沉如血的牌九。
“花世侄，请坐。”判官抬起头，微微一笑，指了指书案对面的蒲团，“雨寒侵骨，先喝杯热茶。”他放下笔，亲自执起红泥小炉上煨着的紫砂壶，斟了两杯茶。茶汤碧绿，热气氤氲，清香扑鼻。
花痴开依言在蒲团上坐下，与判官隔案相对。他看了一眼那杯茶，没有动。
判官也不介意，自顾自端起茶杯，轻啜一口，叹道：“镜湖雨前龙井，一年只得这几两。世侄不尝尝，可惜了。”
“判官大人相约，想必不是为品茶论道。”花痴开开口，声音平稳。
“自然。”判官放下茶杯，目光落在花痴开脸上，那温和的眼神渐渐变得幽深，像两口古井，“赌帖上的内容，想必夜郎七和菊英娥都已告知你。花千手的三件遗物：他惯用的那副暖玉麻将中的‘发财’、‘白板’、‘红中’三张牌；他亲手所著《千手散札》未传世的最后一卷；还有……”他顿了顿，“他与菊英娥定情时，互赠的一对鸳鸯佩中的雄佩。”
花痴开的心脏骤然收紧。前两样他听母亲提过，是父亲心爱之物。那鸳鸯佩……母亲从未提起，但她颈间似乎常年戴着一根红绳，绳结处藏在衣内，莫非……
判官似乎很满意他眼中一闪而逝的波动，继续道：“至于‘天局入门之阶’……想必世侄也清楚，天局并非人人可入。有此阶，你可直面首脑，问你想问之事，赌你想赌之局。当然，”他笑了笑，笑容里却无温度，“也可能死得更快些。”
“赌注已明。”花痴开压下心绪，“我的命在此。如何赌？赌什么？”
判官没有立刻回答，而是起身，走到窗边，推开那扇雕花长窗。湿冷的雨气混杂着湖水的腥味涌了进来。他望着烟雨朦胧的湖面，缓缓道：“世人皆道我判官好以赌局定生死
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