; “老爷输了？”他轻声问。
“输了，但也不是全输。”老瘸子抹了把脸，“具体的赌局过程我不清楚，因为很快我们又被带离了现场。但老爷回来时，带回了一样东西。”
“什么东西？”
老瘸子从怀中取出一个油布包，层层打开后，里面是一本薄薄的羊皮册子。册子的封面上没有任何文字，只有一幅古怪的图案——一只眼睛，瞳孔里映着一副扑克牌。
“这是老爷临死前交给我的。”老瘸子将册子递给花痴开，“他说，如果他出了意外，就把这个交给少主。但必须在少主真正准备好面对‘天局’时才能给。”
花痴开接过册子，手指拂过羊皮封面。封皮很柔软，带着岁月的痕迹和一种奇特的油脂感。他翻开第一页，上面是父亲熟悉的字迹：
「痴儿，若你看到这些字，说明为父已不在人世。也说明，你已经走到了赌坛真正的门槛前。
这本册子记录了我与‘天局’对赌的全部过程，以及我对赌坛终极秘密的猜测。但记住，看与不看，是你的选择。有些真相，一旦知晓，就再也回不到从前。
父字」
花痴开一页页翻下去。册子前半部分详细记录了那场神秘赌局的每一个细节——赌具、规则、对手的每一个动作、每一次出牌。父亲的记录极其详尽，甚至包括对手微妙的表情变化和呼吸节奏。
但越往后看，花痴开的眉头皱得越紧。
因为赌局进行到中途，规则突然变了。
「第三局进行到一半，首脑忽然叫停。他说，传统的赌法太无趣，要玩点新鲜的。他提出了一个新的赌注：如果我赢，可以带走所有赢得的筹码；如果我输，不仅输掉所有，还要回答他三个问题。
我同意了。因为那时我已经意识到，这场赌局的核心根本不是钱，而是信息。
我输了第三局。
他问的第一个问题是：‘你认为赌的最高境界是什么？’
我答：‘无招胜有招，无心胜有心。’
他笑了，说这个答案值一千万两。
第二个问题：‘如果给你掌控赌坛的权力，你会怎么做？’
我答：‘我会建立规矩，让赌成为纯粹的技艺较量，而不是掠夺的工具。’
他摇头，说这个答案不值钱。
第三个问题：‘你愿意为你的理想付出什么代价？’
我答：‘一切。’
这次，他没有评价，只是久久地看着我。然后他说：‘花千手，你是我见过最有意思的赌徒。可惜，我们不是一路人。’」
记录到这里中断了几页。等再续上时，
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