凌晨四点半，天还没亮。
巴刀鱼在厨房里揉面。案板是整块的槐木，用了七年，表面被油脂浸润得发黑发亮，中间微微凹陷。面粉是城南老磨坊现磨的，细腻带着麦香，加水揉成团，在掌心反复摔打，发出沉闷的“啪嗒”声。
这是他每天雷打不动的功课。
三年前，师父临终前抓着他的手说：“小鱼，厨子的手不能懒。一天不练，自己知道；三天不练，客人知道；七天不练，老天知道。”从那以后，无论多累多晚，他都会在这个时间起床，揉面，切菜，熬汤。
但今天有点不同。
昨晚的“食客”事件还在他脑海里盘旋——那个浑身散发着腐臭味的男人，那双血红色的眼睛，还有最后消失在夜色中的背影。那不是普通人，甚至可能不是人。
更让他在意的是酸菜汤的反应。
那个平时大大咧咧、一言不合就要动手的女人，在看到那个食客时，眼神里闪过一丝……恐惧？不对，不是恐惧，是某种更复杂的东西，像是认出了什么不该出现的人。
“啪！”
面团在案板上摔出一个完美的圆形。巴刀鱼收起杂念，将面团分成均匀的小剂子，开始擀皮。他的动作流畅而精准，每一个剂子在他手中三擀两转就变成薄如纸、圆如月的面皮，边缘微微翘起，像一朵待放的花。
这是师父教的“莲花皮”，包出的饺子煮熟后会自然绽放，形如莲花。师父说，这是祖上传下来的手艺，传了七代。
巴刀鱼曾经以为这只是夸张的说辞，直到他觉醒了“厨道玄力”。
那是一个月前，暴雨夜。店里最后一个客人离开后，他在后厨清理灶台，手指无意间划过一把老菜刀的刀锋，血滴在了正在熬制的骨汤里。就在那一瞬间，他“看”到了——汤锅上升腾的蒸汽不再是普通的白色，而是泛着淡淡的金色，每一缕蒸汽都像有生命般盘旋、交织，最终汇入汤中。
更神奇的是，他能感觉到那锅汤的“情绪”：骨头的醇厚，香料的热情，水的包容，火的炙烈……它们在他的感知中融合、碰撞、升华，最终成为一锅完美的汤。
那天之后，世界变了。
他能看到食材散发的“气”——新鲜的蔬菜有翠绿色的生机，变质的肉类有灰黑色的死气，而某些特殊的食材，比如昨晚那个食客留下的那块“肉”，则散发着诡异的暗红色，像是凝固的血。
他还发现自己能通过烹饪“引导”这些气。用合适的火候、恰当的调味、精准的手法，可以让食材中的气达到和谐，甚至产生某种……效果。
比如前天，隔壁王奶奶腰疼得下不了床，他煮了一碗加了特殊香料的药膳粥。王奶奶吃完后不到一小时，就能扶着墙慢慢走动了。这不是医术，他不懂医理。但在他眼中，那碗粥散发着温暖的金色光芒，驱散了王奶奶腰部的灰色病气。
“小鱼哥，早啊。”
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