远比他以为的要复杂。而玄厨协会，显然是这个复杂世界里的一个正式组织。
“去肯定是要去的。”娃娃鱼舔着棒棒糖，语气却认真，“你不去，他们可能会觉得你在刻意回避，反而引起怀疑。去了，通过试炼，至少能获得明面上的身份和庇护。要知道，玄厨协会虽然规矩多，但对认证成员是有保护机制的。”
“你怎么知道这么多？”酸菜汤狐疑地看着她。
娃娃鱼白了他一眼：“你以为我这段时间在协会图书馆打杂是白干的？虽然只是个临时工，但该看的资料我可没少看。”
巴刀鱼沉吟片刻，点点头：“你说得对。躲不是办法，既然被盯上了，不如主动了解。后天晚上，我去。”
“我们跟你一起去。”酸菜汤立刻说。
“试炼应该是单人的。”娃娃鱼摇头，“不过我们可以在外边等。玄味楼我知道，城中路119号，表面上是家老字号私房菜馆，实际上是协会在城东区的一个据点。试炼一般在后院的‘试味堂’进行，外人进不去，但我们可以在一楼大堂等着。”
事情就这么定了。接下来两天，巴刀鱼照常开店营业，但做菜时明显更加专注。他能感觉到，锅铲与铁锅碰撞的震动，食材在热油中翻滚的变化，调味料融合时产生的微妙反应……所有这些，都和他体内那股若有若无的暖流产生着共鸣。
那暖流就是玄力吗？他不知道。老李头没细说，只是告诉他：“厨道玄力，说白了就是把‘心意’通过食材传递出去。你想着治愈，菜就有治愈的效果；你想着振奋，菜就能提振精神。但这只是基础。真正的玄厨，能把‘意’化为‘形’，甚至‘化虚为实’。”
听起来玄乎，但巴刀鱼隐约能懂。就像他做那道清心白玉羹时，心里想的就是让老李头舒服一些，结果那道羹汤就真的有了清心润肺的效果。
十五号晚上七点半，三人准时来到城中路119号。
玄味楼是栋三层仿古建筑，飞檐翘角，红漆木门，门口挂着两盏灯笼，昏黄的光晕在暮色中显得格外静谧。推门进去，大堂里摆着七八张八仙桌，已经坐了几桌客人，低声交谈着，气氛安静得不像普通餐馆。
“三位用餐？”一个穿着青色旗袍的女侍者迎上来，笑容得体。
“我来参加试炼。”巴刀鱼递上请帖。
女侍者接过请帖，仔细看了看，又抬眼打量巴刀鱼，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复职业笑容：“巴先生请随我来。两位可以在大堂稍候，这边有茶点供应。”
她引着巴刀鱼穿过大堂，推开一扇雕花木门，后面是一条长廊。长廊两侧挂着字画，光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的檀香味。走了约莫两分钟，来到一扇厚重的黑漆木门前。
“试味堂到了。”女侍者轻轻叩门，“李执事，巴先生到了。”
门从里面打开，老李头探出头来，还是那副邋遢打扮，但眼神清明锐利，与之前判若两人。他朝女侍者点点头，然后对巴刀鱼招招手：“进来吧。”
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