。但巴刀鱼不会认错——那是和他同源的厨道玄力，但更加驳杂，更加……浑浊。
“汤好了。”巴刀鱼关火，盛出酸汤鱼，撒上葱花和干辣椒，热油一泼，“滋啦”一声，香气炸开。
他端着砂锅走过去，放在男人面前。滚烫的砂锅底和木桌面接触，发出轻微的“嗞”声。但巴刀鱼注意到，就在砂锅放下的瞬间，桌面的震颤停止了。
男人拿起筷子，夹起一片鱼。鱼片薄如蝉翼，在灯光下近乎透明，上面挂着金红色的汤汁。他吹了吹，送进嘴里。
咀嚼。
很慢，很仔细，像是在品尝什么稀世珍馐。
巴刀鱼退回厨房，靠在灶台边，手里捏着块抹布，看似在擦台面，目光却一直锁在男人身上。
男人吃得很安静，除了筷子碰触碗沿的声音，几乎没有别的动静。但巴刀鱼看得分明——每吃一口，男人那只完好的右眼里，就有微弱的光流转。不是反光，是玄力流动时产生的微光。
他在用玄力“品尝”这道菜。
不，不止品尝。巴刀鱼眯起眼睛，他看到男人喉结滚动时，脖颈处的皮肤有极细微的凸起，像是有什么东西在皮下蠕动。而那东西的蠕动节奏，和男人咀嚼的频率完全同步。
“你在看什么？”
男人突然开口，头都没抬。
巴刀鱼心里一紧，脸上却没什么表情：“看客人吃饭，是厨子的习惯。好吃吗？”
“火候过了三秒，酸菜腌的时间短了七天，辣椒是云南的，但油泼的温度高了五度。”男人放下筷子，那只独眼看向巴刀鱼，“不过，玄力融合得不错，勉强能吃。”
巴刀鱼握紧了手里的抹布。
“我不懂你在说什么。”
“你懂。”男人端起碗，喝了一口汤，“从你捏诀的那一刻，我就知道，你懂。”
店里安静得只剩下雨声。
巴刀鱼盯着他，脑海里飞快地闪过各种可能。协会派来试探的？食魇教的探子？还是……
“别猜了。”男人放下碗，用袖子擦了擦嘴，“我不是协会的人，也不是食魇教的。我只是个……饿了的人。”
他站起身，走到柜台前，从口袋里掏出一个小布袋，放在台面上。布袋是粗麻布的，用红绳扎着口，表面绣着一个古怪的图案——一口锅，锅里不是食物，而是一团扭曲的火焰。
“这是什么？”巴刀鱼没碰。
“定金。”男人说，“三天后的晚上十点，我要请你做一顿饭。地点我会再通知你。”
“我为什么要接？”
“因为你需要这个。”男人用食指点了点布袋，“里面是‘醒神椒’的种子，市面上买不到。种出来，磨成粉，撒在任何一道菜上，能让人十二个时辰内玄力感知提升三
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