。我还以为是错觉。”酸菜汤盯着他，“但今天早上，我又感觉到了，就在你这店里。”
巴刀鱼没说话，又咬了一口包子。
“你是不是惹上什么事了？”酸菜汤的声音更低了，“我听说，最近城里不太平。城南那边，有家面馆的老板失踪了，三天了，活不见人死不见尸。还有城西的烧烤摊，老板疯了，见人就说他烤的肉会说话……”
“谣言吧。”巴刀鱼说。
“但愿是。”酸菜汤叹了口气，“但我爸说，他年轻的时候也见过这种事。有些东西，看着是人，其实不是。有些事，看着是巧合，其实不是。”
巴刀鱼知道酸菜汤的父亲。那是个沉默寡言的中年男人，在菜市场卖酸菜，一双手粗糙得像树皮。巴刀鱼去他家买过几次酸菜，每次都能闻到一股特殊的、类似中药的味道。现在想来，那可能不是中药，是玄力。
“你爸还说什么了？”
“他说，如果感觉到了什么，就离远点。有些热闹，看不得。”酸菜汤顿了顿，看着巴刀鱼，“我觉得，你应该听听。”
巴刀鱼吃完最后一个包子，擦擦手：“我心里有数。”
酸菜汤还想说什么，但店里又来了客人，她只好把话咽回去，摆摆手走了。
巴刀鱼看着她的背影消失在巷口，这才收回目光。
酸菜汤感觉到了。虽然很微弱，但她确实感觉到了那个男人留下的玄力波动。这说明什么？说明那个男人的玄力，已经“污染”了这间店，或者说，污染了他。
而他，竟然毫无察觉。
巴刀鱼放下手里的抹布，走到店门口。阳光穿过湿漉漉的巷子，在地上投出斑驳的光影。卖菜的吆喝声，自行车的铃声，孩子的嬉闹声，混在一起，是活生生的人间烟火。
但在这烟火之下，有什么东西，正在悄悄蔓延。
中午，生意忙了一阵。巴刀鱼做了二十几碗面，炒了十几个菜，手臂都有些发酸。他趁着空档，坐在柜台后休息，脑子里却停不下来。
那个男人是谁？
三十年前的幸存者，为什么会找上他？
醒神椒的种子，是真的吗？
三天后的饭局，到底是怎么回事？
还有黄片姜的警告——不要答应。
巴刀鱼揉了揉太阳穴。他需要信息，需要更多的信息。但能问谁？协会？他还没正式加入，只是个外围观察员，连档案都没录入。酸菜汤？她知道得有限。娃娃鱼？那丫头神出鬼没，不知道又跑哪去了。
正想着，店门又被推开了。
这次进来的，是个小姑娘。十二三岁的模样，扎着两个羊角辫，穿着碎花裙子，背着一个鼓鼓囊囊的书包。她左看看右看看，最后走到柜台前，踮起脚，把一张折叠得很整齐的纸条放在台面上。
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