p; “走！上去看看！”李铮抓起环首刀，带着几名还能行动的心腹，迅速登上隘口上方的防御工事。
果然，只见隘口外不远处的空地上，静静地站立着十余人。为首一名青年，身着合体的青色布衣，并未着甲，腰佩一柄造型奇特的短刃，面容沉静，目光清澈，正平静地望向隘口方向。他身后之人，个个身材精悍，手持一种从未见过的弩机，背负制式环首刀，队列严整，无声地散发着剽悍之气。两辆独轮车上，堆放着几个鼓鼓囊囊的麻袋。
正是胡汉与张凉，以及八名精心挑选的护卫。
看到李铮等人出现在工事后，胡汉上前几步，抱拳朗声道：“在下野熊谷胡汉，闻听有北地袍泽落难于此，特备薄礼，前来拜会李队主！”
他的声音温和，却清晰地传入隘口之内。
李铮心中一震，对方竟然知道自己的姓氏和官职！看来观察自己已非一日。他按下心中惊疑，沉声回应：“某家便是李铮！胡首领此来何意？这白旗……又是为何？”他目光锐利地扫过那面显眼的白旗和车上的麻袋。
“白旗示好，别无他意。”胡汉坦然道，“胡某知李队主与诸位弟兄困守于此，粮草匮乏，特备粟米五石，粗盐十斤，以及些许伤药，略尽绵薄之力，以表我汉家同袍之谊。”
说着，他示意身后队员将一辆独轮车缓缓推前，停在双方中间的空地上，然后退回。
看着那车上实实在在的粮食和盐，隘口上下的溃兵和流民顿时骚动起来，无数道渴望的目光死死盯住麻袋，吞咽口水的声音清晰可闻。就连李铮，呼吸也不由自主地急促了几分。这些东西，是救命之物！
“胡首领……为何助我？”李铮强压下立刻将粮食抢过来的冲动，声音干涩地问。天下没有免费的午餐，尤其是在这乱世。
“原因有三。”胡汉伸出三根手指，不疾不徐，“其一，同為漢家子弟，豈能坐視袍澤受困於胡塵之外，饑寒交迫？此乃大義。”
“其二，”他目光扫过李铮及其身后那些虽然落魄但依旧带着军人气息的溃兵，“李队主与诸位弟兄皆是百战余生的勇士，一身本事，埋没于此，与草木同朽，豈不可惜？我野熊谷敬重好漢。”
“其三，”胡汉语气转为凝重，“北地烽烟日炽，胡骑肆虐，單打獨鬥，終難長久。唯有抱團取暖，匯聚力量，方能護佑更多同胞，在這亂世爭得一線生機。我野熊谷願為諸位提供一處安身立命之所，共抗胡虜！”
他没有直接要求对方归附，而是从大义、认可和共同利益三个方面，阐明了援助的理由和未来的可能性。
李铮沉默了。对方的言辞恳切，理由充分，更重要的是，那实实在在的粮食就摆在眼前。拒绝？他和手下可能真的会饿死在这里。接受？意味着欠下天大的人情，未来何去何从，将不由自主。
他回头看了看身后那些眼巴巴望着粮食、面黄肌瘦的弟兄和流民，又看了看胡汉那真诚而自信的眼神，以及对方那支明显训练有素的小队。
良久，李铮重重一抱拳，声音带着一丝沙哑和复杂：“胡首领高义！李某……代麾下弟兄，拜
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