起，但气氛却明显变得微妙起来。不断有人借敬酒之名前来与胡汉搭话，言语间多是试探龙骧军镇的虚实，尤其是对那“雪盐”和精良铁器的来源旁敲侧击。胡汉皆从容应对，言辞滴水不漏，既不过分谦卑，也不露丝毫怯懦，更不透露任何关键信息。
酒过三巡，菜过五味，陈老太公轻轻咳嗽一声，场中渐渐安静下来。他环视众人，缓缓开口道：“今日老朽寿辰，承蒙诸位英雄赏光，齐聚我西河堡，实乃幸事。如今北地不宁，胡尘肆虐，我等汉家子弟，正当同心协力，保境安民才是。”
他话锋一转，目光似无意般扫过胡汉：“然则，群龙不可无首，协力亦需章程。老朽听闻，近来周边颇有些新兴势力，虽锐气可嘉，然根基未稳，行事或有孟浪之处，易招致祸端。依老朽愚见，不若推举一德高望重者为盟主，订立规矩，统一号令，如此方能凝聚力量，共抗外侮。不知诸位意下如何？”
此言一出，场中顿时响起一片附和之声，显然早有安排。不少目光再次聚焦到胡汉身上，带着毫不掩饰的压力。
胡汉心中冷笑，果然图穷匕见，这寿宴的真正目的，是想借此机会整合周边势力，确立陈氏的领袖地位，而龙骧军镇这个“新兴势力”，自然成了需要被“规训”的对象。
他缓缓放下酒杯，迎着无数道目光，平静开口：“陈老太公心系桑梓，提议甚好。胡某年轻识浅，却也深知团结御侮之理。然则，结盟之事，关乎各家存续，非同小可。所谓盟主，需德才兼备，更需有足以服众之实力与魄力，方能领袖群伦，而非仅凭资历年岁。”
他顿了顿，声音清晰而坚定：“我龙骧军镇，愿与诸位于抗胡大业上同进同退，互通有无。然军镇内部事务，自有法度章程，不劳外人置喙。至于盟主之位……呵呵，胡某以为，当由天下英雄共议，而非在此宴席之间，便可轻定。”
话音落下，满场皆静。
胡汉这番话，软中带硬，既没有直接反对结盟，却明确拒绝了陈氏想要主导和干涉龙骧内部事务的企图，更将盟主之位的归属推到了“天下英雄共议”的层面，轻描淡写地化解了陈老太公蓄意营造的逼宫之势。
陈老太公脸上的笑容微微一僵，他身旁几名陈家子弟更是面露怒色。场中其他豪强则神色各异，有的若有所思，有的幸灾乐祸，也有的对胡汉这番不卑不亢的应对暗自点头。
“哈哈，胡镇守使快人快语，少年意气，好啊！”陈老太公毕竟是老江湖，旋即打了个哈哈，将话题引开，“此事容后再议，容后再议！今日是老朽寿辰，诸位且开怀畅饮！”
宴席继续，但那股无形的交锋与暗流，却愈发汹涌。胡汉知道，经过此番表态，龙骧军镇算是正式在这北地的势力棋局中，落下了属于自己的一子。接下来的路，或许会更加艰难，但也更加清晰。
第四十六章狭路相逢
寿宴在一种表面和气、内里暗潮涌动的氛围中草草收场。胡汉婉拒了陈老太公“盛情”的留宿邀请，带着张凉及二十名护卫，在无数道含义各异的目光注视下，从容离开了西河坞堡。
此时已是申末时分，夕阳西斜，将天边染上一片凄艳的橘红。一行人马沿着来时的官道疾行，蹄声踏碎了暮色中的宁静。
“镇守使，陈氏
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