她看着五特，眼里含着泪，挣扎着想坐起来，五特连忙按住她：“大娘您别起来，好好躺着。”
“小先生……真是谢谢您……”妇人的声音还有点虚，却比刚才有力多了，“要是没有您，我真不知道……果儿该怎么办……”
阿果坐在炕边，抱着妇人的手，眼泪掉在妇人的手背上，却笑着，露出两颗小小的虎牙。她转头看向五特，用力点了点头，像是在说“谢谢”。
五特看着这一幕，想起黑山西村的王姨，想起三冬抱着他脖子喊“哥哥”的样子。他站起身，说：“大娘您好好休息，药一天煎一副，喝两副就差不多好了。我……得走了。”
阿果一下子站起来，抓住他的衣角，眼里满是不舍，嘴唇动了动，想说什么，却只发出“呜呜”的声音。
妇人看着女儿的样子，对五特说：“小先生要是不嫌弃，就在这住一晚吧，山里晚上冷。”
五特犹豫了一下，想起自己还要找金属铬，摇了摇头：“不了大娘，我还有事要赶路。”他从怀里掏出剩下的碎银子，放在木桌上，“这些您拿着，买点米粮，给阿果补补身子。”
“这怎么行！”妇人急得想抬身，却被五特按住。他刚要再说些宽慰的话，忽然顿住——灵智核扫描到屋后山林里，有三道温热的轨迹在移动，是成年的鹿。这山里的鹿肉能抵寒，鹿皮能做衣裳，若是能猎到，足够阿果娘俩安稳过冬了。
五特猛地起身，对妇人和阿果说：“你们等着，我马上回来。”话音未落，人已经跨出了门。阿果追到门口，只看见他扎进山林的背影，雪地上的脚印还没来得及被风盖住，就跟着延伸进了树丛。
山林里的雪更深，五特启动灵智核，指尖泛起极淡的银光——他没敢用强，怕动静太大惊走猎物，只是借着核心的感知，悄无声息地绕到鹿群侧后方。三只鹿正低头啃着雪下的枯草，鹿角上还挂着冰碴。五特屏住呼吸，指尖的银光骤然凝实，一道细弱却精准的能量束射向最靠近的鹿腿，那鹿闷哼一声，踉跄着跪倒，另外两只刚要逃窜，也被他用同样的法子制住。
没等鹿挣扎，五特已经冲上去，用腰间自己的炼制的铁匕首割断了它们的颈动脉——他动作快，怕鹿受太多苦，也怕耽误时间让阿果担心。等处理好猎物，他才发现自己的胳膊被树枝划开了口子，血水渗进去，冻得生疼，可他顾不上擦，咬着牙把三只鹿往山下拖。鹿身沉，他九岁的身子几乎被压得弯下去，灵智核不断往四肢输送能量，每走一步，雪地里都留下带血的印子。
等他把鹿拖到土坯房门口时，阿果正攥着衣角在门口转圈，看见他满身雪和血，吓得“哇”地哭出声，扑上来抓着他的胳膊，指着他的伤口“呜呜”直叫。
“没事，划了下。”五特笑着把鹿往院里一放，雪水顺着鹿身往下淌，在地上积成小小的水洼，“这些鹿，够你们过冬了。”
妇人身子还虚，靠在炕边看着院里的鹿，眼泪一下子涌了出来：“小先生……这太贵重了……我们不能要……”
“拿着吧。”五特走进屋，从怀里掏出剩下的碎银子，连同老掌柜给的红糖一起放在桌上，又摸了摸脖子——那里挂着个小小的铁片，是他第一次铸铁匕首时，特意给石头和自己各打了一个，上面刻着“煤”字，只有黑山西村的家人认识。他把铁片摘下来，塞进阿果手里，“这个你收着，是我家的信物。”
阿果攥着铁片，冰凉的金属贴着掌心，她抬头看着五特，眼里满是茫然。
“开春后，要是我还没回来……”五特蹲下来，和她平视，声音放得很轻，却字字清晰，“你们就拿着这个，去黑山西村找石头哥——他是个高个子，手上有老茧，看见这个铁片，他就知道是我让来的。”他顿了顿，怕阿果记不住，又重复了一遍，“就说，是二冬让你们来的，他们会收留你们，会给你们饭吃，给你们暖炕。”
“二冬……”阿果跟着念，声音还是沙哑，却咬得很清楚——这是她第一次叫他的名字，不是“郎中”，
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