，指尖感受着杯壁传来的温热，垂眸道：“多谢长老夸赞，弟子只是尽力而为。”
孙长老抿了口茶，话锋随即一转，目光变得锐利起来：
“不过，你也当知，木秀于林，风必摧之。你如今风头正劲，看似风光，实则已立于风口浪尖。李副堂主那边，昨日颜面扫地，以其睚眦必报的性子，绝不会善罢甘休。往后明枪易躲，暗箭难防。你需万分小心。”
凌煅抬起眼，目光平静：“弟子明白其中利害，定会谨言慎行，多谢长老提醒。”
“嗯，明白就好。”孙长老微微颔首，从怀中取出一个用油纸包裹得严严实实的药包，推到凌煅面前，
“这里面是炼制强效温络丹所需的药材，品相比上次给你的还要好上一些。你近日需多费些心力，加紧炼制一批出来。”
凌煅打开药包一角，一股更加浓郁精纯的药香立刻扑鼻而来。
只见里面的宁神草叶片饱满、灵气盎然，血精花色泽鲜艳欲滴，年份明显更足，甚至还有几味颇为珍稀的中阶辅药，是他平日根本接触不到的。他心中疑惑更甚，抬头问道：“长老如此厚赐，弟子感激不尽。只是……弟子愚钝，不知长老为何对弟子如此青睐？如此珍贵的药材……”
孙长老放下茶杯，身体微微前倾，目光深邃地看向凌煅，压低了声音，语气带着一种推心置腹的意味：
“凌煅，老夫也不与你绕弯子。其一，自然是看中你在丹道上的天赋与潜力，不忍见明珠蒙尘，愿助你一臂之力，盼你能在丹途上走得更远。其二嘛……”他顿了顿，声音更沉了几分，带着一丝不易察觉的凝重，
“老夫在这丹阁之中，也并非高枕无忧。李副堂主一系，近年来势力扩张迅速，处处与老夫掣肘，争夺资源与话语权。若你能在万丹大典中脱颖而出，尤其是接下来的炼丹对决中取得前三，便是给了老夫一枚重要的筹码，届时，老夫在丹阁说话也能多几分底气，也能为你争取更多资源。这，是互利之事。”
凌煅心中了然，这是孙长老明确的站队邀请和利益交换。他沉吟片刻，脸上适当地露出感激与郑重之色，起身躬身道：
“长老栽培之恩，弟子铭感五内。弟子定当竭尽全力炼制丹药，并在大典中力争上游，绝不辜负长老期望！只是……炼制此丹颇耗心神与时日，恐会影响弟子为后续比试做准备。”
“这个你无需担心。”孙长老脸上露出一丝笑意，摆了摆手示意他坐下，“老夫已与杂事殿打过招呼，近期库房一应琐事你无需再理会，专心在密室炼丹修炼即可。此外，这枚令牌你拿着。”他又取出一枚黑铁所铸、触手冰凉、正面刻有一座精致丹炉纹样的令牌递给凌煅，
“凭此令，你可自由出入丹阁低阶药材区，若有需要，可自行选取一些药材，以备不时之需。但需谨记，莫要引人注目。”
凌煅接过令牌，知道此物代表着一定的权限和信任，再次躬身道谢：
“多谢长老！弟子定当谨慎行事，不负厚望！”
“好了，去吧。丹药炼成后，直接送来便是。记住，炼丹对决，务必进入前三！否则，老夫也很难再护你周全。”
孙长老挥了挥手，最后叮嘱道，语气中带着不容置疑的意味。
“弟子谨记！”凌煅郑重应下，将药材和令牌小心收好，退出了小院。
返回密室的路上，凌煅心中思绪翻涌。
孙长老的扶持，固然是机遇，能提供宝贵的资源与暂时的庇护，但亦是沉重的捆绑，意味着他正式被卷入了丹阁高层的权力争斗漩涡之中。
孙长老与李副堂主的矛盾显然已深，自己作为孙长老推出的“棋子”，必将承受李系更猛烈的打击。然而，眼下他势单力薄，除了借孙长老之势，似乎别无更好的选择。只能步步为营，借力打力。
回到密室，他即刻平复心绪，开炉炼丹。有了品质更佳的药材，加上对小鼎的感悟日深，心火控火术愈发纯熟，这次炼制
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