“盟、盟主！”
“坐，坐。”凌煅示意他放松，“出来行走，没那么多规矩。叫我凌大哥也行。”
阿土局促地坐下，手指绞在一起：“还、还行……就是……我太没用了，老是拖大家后腿。”他的声音很低，带着浓浓的自责。
“第一次进这么深的林子吧？”凌煅问。
“嗯。”阿土点头，“以前最多就在部落附近的山头捡捡柴火，采点普通草药……从来没走过这么远，也没见过这么多……吓人的东西。”
“慢慢来，见得多了，就不怕了。”凌煅笑了笑，目光似不经意地扫过他脚边的皮囊，“你这背囊挺大，都装了些什么宝贝？炎烈长老说你亲近矿石，带了什么特别的工具吗？”
阿土身体微微一僵，眼神闪过一丝慌乱，连忙道：“没、没什么宝贝！就是……就是一些我平时攒的、觉得好看的石头，还有爷爷留下的一本旧矿谱，还有一些干粮和水……炎烈长老让我带上，说……说可能用得上。”他语速很快，像是背书。
凌煅点点头，没有追问，反而换了个话题：“炎烈长老对你期望很高啊。这次回去，若是立了功，你在部落里的日子，应该会好过很多吧？”
阿土闻言，脸上却没有多少喜色，反而露出一丝苦涩，低声道：“我……我笨，怕是要让长老失望了。我阿爹以前是部落里的矿工，死在了一次小矿塌里……阿娘身体不好，家里还有弟弟妹妹。长老说，这次是个机会，要是能……能帮上忙，以后我家就能分到更好的草场，弟弟也能被选进战士营……”
他说着，眼圈有些发红，用力吸了吸鼻子：“可我……我真的很努力在记赵师傅教的那些石头样子，在学怎么走路不摔跤……但就是做不好。”
凌煅静静地听着，心中了然。这少年，多半是被炎烈用家庭前程拿捏住了，半强迫半利诱地塞进来的。他本身可能确实对矿石有些粗浅的了解（矿工之子），但绝非什么天赋异禀。炎烈真正的目的，恐怕还在那个皮囊上。
“尽力就好。”凌煅拍了拍他的肩膀，一股温和的暖流悄然渗入阿土体内，驱散他的一些疲惫和阴郁，“记住，你现在是勘探队的一员。你的安危，不止关乎你自己，也关乎整个队伍。所以，任何时候，首先要做的，是保护好自己，听从指挥。明白吗？”
阿土感受到身体的暖意，惊讶地抬头看向凌煅，对上那双平静却仿佛能看透人心的眼睛，心头没来由地一颤，用力点头：“嗯！我明白！”
就在这时——
“敌袭！警戒！”
前方负责了望的战士突然发出一声短促的厉喝！
休整的队伍瞬间如同被惊动的蜂群，训练有素地动了起来！战士们迅速持盾结阵，将工匠和寻山人护在中间。赵铭等人则立刻收起工具，紧靠岩壁。
凌煅和苏药瑶几乎同时起身，目光锐利地扫向石崖侧方的密林。
只见林间阴影晃动，伴随着枝叶摩擦的沙沙声和低沉压抑的嘶吼，十几道敏捷的黑影正从不同方向，如同鬼魅般迅速逼近！
它们有着类人的轮廓，但四肢着地，关节反向弯曲，移动时悄无声息。皮肤是灰败的树皮颜色，上面布满苔藓和霉斑，头颅尖削，眼睛的位置只有两个深陷的黑窟窿，嘴巴咧开，露出森白交错的利齿。
“是‘枯木妖傀’！”鹰眼老猎人嘶声道，独眼中满是凝重，“这鬼东西不是只在地脉阴气最重的深处才有吗？怎么会跑到这里来？！它们速度极快，爪子有尸毒，力气也大，最难缠的是——普通攻击对它们效果很差，它们没有要害！”
话音未落，冲在最前面的三头枯木妖傀已扑至阵前！它们根本不惧战士们的刀盾，利爪带着腥风狠狠抓下！
“砰！”“嗤啦！”
盾牌格挡，发出沉闷的撞击声。锋利的爪尖划过丹铠甲片，竟溅起一溜火花，留下深深的白痕！那力量，堪比筑基后期修士的全力一击！
更可怕的是，被击退的妖傀几乎毫不停顿，身体以一种违反常
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