第一节 月溪潭
鬼哭林的瘴气到了后半夜最浓，灰白色的雾黏糊糊地裹着人，吸进肺里带着股甜腻的腐朽味儿。
凌煅走在最前面，手里那根削尖的木棍时不时拨开垂到脸上的藤蔓。他的脚步很轻，耳朵却竖着——离开青狼部营地已经两天了，按岩厉指的路，他们该接近“滚石涧”了。可这一路太平静了，平静得让人心里发毛。
“不对劲。”黑石忽然停下脚步，声音压得极低。他伤还没好利索，脸色在月光下显得苍白，但那双眼睛在黑暗里亮得吓人，像夜行的狼。
凌煅也感觉到了。太安静了。连林子深处那种窸窸窣窣的虫鸣，都在一刻钟前彻底消失了。
阿土紧紧抱着包袱，缩在两人中间，小声说：“凌煅大哥，我……我总觉得有什么东西在盯着咱们……”
“蹲下。”凌煅突然低喝。
三人同时伏低身子，藏在了一丛茂密的锯齿草后面。
前方不远处的林间空地上，月光像水银似的泻下来，照着一汪不大的潭水。潭水清澈，映着天上的弯月，本该是幅静美的画——如果潭边没有那三具尸体的话。
尸体穿着灰褐色的皮甲，胸口都有个撕裂状的爪痕，深可见骨。血已经凝固成暗褐色，浸透了周围的苔藓。看伤口，不是刀剑，更像是……某种大型野兽的爪子。
“是猎户？”黑石眯起眼，“不对，皮甲太规整了，像是……佣兵？”
凌煅没说话。他的目光落在了潭水对岸的阴影里。那里，有什么东西在动。
很轻微，几乎和夜风拂过树梢的声音混在一起。但他感觉到了——一丝极其隐晦的灵力波动，带着火属性的燥热，却又刻意压抑着。
有人。而且修为不低，至少筑基中期。
就在他判断出这一点的瞬间，对岸阴影里的“东西”动了。
不是扑过来，而是……跑了。
一道纤细的黑影，从树后闪出，贴着地面朝林子深处疾掠，速度快得像一道鬼魅。月光在那人影身上一闪而过——是个女人，穿着紧身的夜行衣，背上似乎负着个细长的包裹。
她逃跑的方向，正冲着凌煅他们藏身的这片锯齿草！
“被发现了？”黑石握紧了腰间的短刀——那是岩岗临别时送的，刀身黝黑，刃口泛着冷光。
凌煅按住他的手腕：“别动。她不是冲我们来的。”
话音未落，追兵到了。
四道黑影从不同方向窜出，呈扇形包抄过来。这些人穿着统一的暗红色劲装，脸上戴着只露眼睛的青铜面具，面具眉心处刻着一枚燃烧的火焰纹章。
“赤炎部！”黑石瞳孔一缩，“是炎烈那老狗的人！”
炎烈？凌煅心头一凛。青狼部营地外，刀疤脸临死前提过这个名字——赤炎部的长老，疤脸背后的雇主之一！
四个赤炎部修士，三个筑基初期，一个筑基中期。领头的那个身材高大，面具下的眼睛冰冷无情，手中提着一柄赤红色的弯刀，刀刃上还有未干的血迹——潭边那三具尸体，应该就是他的杰作。
“楚云澜，你跑不掉的。”领头修士的声音嘶哑难听，像砂纸磨着铁器，“把东西交出来，给你个痛快。”
前面逃跑的女人——楚云澜，已经到了锯齿草丛的边缘。她显然也发现了藏在草丛里的凌煅三人，身形明显顿了一下，眼中闪过一丝犹豫。
就这一顿的工夫，四个赤炎部修士已经完成了合围。
楚云澜背靠着一棵粗壮的鬼哭树，缓缓转过身。月光照在她脸上，凌煅这才看清她的模样——二十出头，眉眼清冷，皮肤白皙得不像常年在南荒行走的人，只是此刻脸颊上沾着几道血污，嘴唇紧抿着，眼神里透着股狠劲。
“炎魑，炎烈长老养的好狗。”楚云澜的声音很冷，像冰珠子砸在地上，“东西就在我这儿，有本事就来拿。”
她反手从背上解下那个细长包裹，横在胸前。包裹的布散开一角，露出里面一截青玉色的
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