楚云澜脸色凝重起来：“你是说，他可能是赤炎部派来的？”
“不一定。”凌煅摇头，“但小心为上。今晚我们轮流守夜，不能都睡。”
后半夜，荒原上没有再出现袭击。只有风声和远处偶尔传来的嚎叫，衬得夜色更加诡异。
凌煅抓紧时间调息恢复。混沌圣火在丹田中缓缓流转，吸收着空气中稀薄的火属性能量。祖炉也微微震动，散发出一丝温热的气息，滋养着他的经脉。
天色微亮时，四人再次出发。
有了昨晚的教训，他们走得更快，也更警惕。楚云澜和黑石一前一后，凌煅在中间，阿土紧紧跟着。
中午时分，他们终于看到了荒原的尽头。
前方，地平线上，出现了一座城市的轮廓。
不高，甚至有些低矮，城墙是用黑灰色的石头垒成的，表面坑坑洼洼，像是经历过无数战火。城市上空笼罩着一层灰蒙蒙的雾气，看不清里面的具体情形。但城市周围，却密密麻麻地分布着无数简陋的棚屋、帐篷和木寨，如同依附在巨兽身上的寄生虫。
那就是灰烬城。南荒最有名的三不管地带，亡命徒的乐园，交易的黑市，情报的集散地。
“到了。”楚云澜眼中闪过一丝复杂，“接下来，才是真正的麻烦。”
四人加快脚步，朝着灰烬城外围的棚户区走去。
越靠近，人烟越密集。道路两旁开始出现摆摊的小贩，卖的东西五花八门——风干的兽肉、锈蚀的兵器、不知名的草药、甚至还有……奴隶。
几个瘦骨嶙峋、眼神麻木的人，被铁链拴在木桩上，脖子上挂着木牌，上面写着价格。买家像挑牲口一样捏捏他们的胳膊，看看牙口，讨价还价。
阿土看得脸色发白，紧紧抓着凌煅的衣角。
凌煅面无表情，心中却涌起一股寒意。这就是灰烬城，赤裸裸的弱肉强食。
他们穿过棚户区，来到了灰烬城的主城门下。
城门不高，只有两丈左右，但异常厚重，表面布满了刀劈斧凿的痕迹。城门口站着六个守卫，穿着破烂的皮甲，手里拿着长矛，眼神凶狠地扫视着进出的人群。
进城的人，都要交一块下品灵石，或者等值的东西。守卫会简单盘查，看看有没有明显的伤口或者血迹——这是为了防止有人带着“麻烦”进城。
轮到凌煅四人时，一个独眼守卫拦住了他们。
“生面孔啊。”独眼守卫上下打量着他们，“哪儿来的？进城干什么？”
凌煅上前一步，从怀里摸出四块下品灵石——这是他用一块上品赤火晶跟一个路边小贩换的，兑换率黑得吓人，但他没时间计较。
“我们从黑石部落来，进城找点活计。”凌煅将灵石递过去。
独眼守卫接过灵石，掂了掂，却没收手，而是盯着楚云澜怀中的剑匣：“那是什么？打开看看。”
楚云澜脸色微变。剑匣一旦打开，青岚剑的气息就可能泄露。
凌煅不动声色，又摸出一块下品灵石，塞进独眼守卫手里：“老哥，行个方便。我们初来乍到，不懂规矩，这点心意，请兄弟们喝杯酒。”
独眼守卫看了看手里的灵石，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“懂事。进去吧。不过提醒你们一句，灰烬城里，规矩就一条——别惹不该惹的人。否则，死了都没人收尸。”
他挥挥手，让开了路。
四人走进城门，扑面而来的是一股混杂的气味——汗臭、血腥、食物馊味、劣质香料的刺鼻味，还有隐隐的……尸臭。
街道狭窄而肮脏，两旁的房屋歪歪扭扭，有的干脆是用破木板和兽皮搭成的。行人大多面目凶悍，眼神警惕，腰间都挂着武器。偶尔能看到穿着统一服饰的巡逻队走过，但他们眼神冷漠，对街角的斗殴甚至厮杀视若无睹。
“先找个地方落脚。”凌煅低声道，“打听一下消息，再想办法弄入城令。”
他们沿着主街走了一段，在一家挂着“骸骨酒馆”破木
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