第一节 南荒险途
飞马在南荒上空飞了三天。
越往南，天色越暗。
不是阴天那种暗，是空气中弥漫的墨绿色毒瘴越来越浓，像一层厚重的、不断翻涌的帷幕，把阳光过滤成一种病态的惨绿色。
瘴气里飘浮着细小的孢子，落在皮肤上会立刻灼起水泡，必须时刻撑起护体灵光才能抵挡。
“这鬼地方，”
拓跋野抹了把脸，掌心里全是墨绿色的黏液——那是瘴气凝结的毒露，“比北原的暴风雪还磨人。”
他胯下的黑马烦躁地打着响鼻，马蹄周围自动燃起一圈赤红的火焰，将靠近的毒瘴烧得滋滋作响。
这是龙族用秘法培育的“炎蹄驹”，天生克制阴邪之物。
苗九黎骑在白马背上，神色凝重得像要滴出水来。
她没撑护体灵光，反而深深吸了一口瘴气，然后皱眉：“不对。”
“什么不对？”
凌晚转头看她。青马脚下踏着淡淡的金色光晕，那是心念之力自然形成的屏障，比灵力护罩更柔和，消耗也更小。
“毒瘴的浓度不对。”
苗九黎指向下方隐约可见的丛林轮廓，
“正常情况下，万毒窟外围的瘴气应该呈淡紫色，那是‘紫心莲’花粉形成的天然屏障。但现在……”
她顿了顿，声音发紧：
“现在这墨绿色，是‘腐骨瘴’。只有万毒窟深处、封印核心泄露时才会出现。”
凌晚心中一沉。
封印已经泄露到这种程度了？
“还要多久能到？”拓跋野问。
“照这个速度，傍晚。”
苗九黎从怀里掏出一个竹筒，拔掉塞子，倒出几只通体碧绿的甲虫。
甲虫在她掌心转了几圈，然后振动翅膀飞向不同方向。“我让‘寻踪蛊’先去探路，免得有埋伏。”
“埋伏？”
拓跋野挑眉，“这鬼地方除了毒虫毒草，还能有活物？”
“以前没有，”
苗九黎盯着甲虫消失的方向，“但现在不好说。”
气氛压抑下来。
三匹飞马又飞了两个时辰，下方开始出现零星的火光——不是自然火焰，是部落的篝火。
南荒地形复杂，山峦起伏，河谷纵横，散落着大大小小上百个部族。有些部族与人族交好，有些则敌视一切外来者。
“前面是‘黑苗族’的地盘，”
苗九黎低声说，“他们和我苗家世代有仇。我们绕过去，免得节外生枝。”
话音刚落，下方密林中忽然升起三道黑烟。
烟柱笔直，像三根擎天黑柱，在墨绿色的瘴气背景中格外刺眼。
紧接着，刺耳的骨哨声从四面八方响起，一声比一声急促，像某种警报。
“被发现了。”
拓跋野啧了一声，手已经按在腰间刀柄上。
凌晚按住他：“别动手，先看看。”
她降低飞马高度，悬停在树冠上方三十丈处。
从这个角度，能清晰看到下方丛林里迅速聚集的人群——都是黑苗族的战士，皮肤黝黑，穿着兽皮和骨甲，脸上用彩色颜料画着狰狞的图腾。
他们手里拿着吹箭、毒矛、淬毒的弯刀，眼睛里闪着警惕和敌意。
人数至少三百。
“外族人，下来！”
一个苍老的声音用生硬的中原官话喊道。
说话的是个拄着蛇头杖的老者，脸上皱纹深得能夹死蚊子，但眼睛很亮，像两颗淬毒的钉子。他应该是族长或者大祭司。
苗九黎策马上前一步，用苗语快速说了几句什么。
老者脸色一变，也用苗语回应，语气激烈。
两人你来我往说了半晌，苗九黎的脸色越来越难看。
“怎么回事？”凌晚问。
“他们说，三天前有一队
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