秀忠没再辩解，突然伸手抢过案上的账册和算盘，指尖在算珠上飞快拨弄起来。“噼啪、噼啪”的脆响压过阿江的急声，他深深地低着头，油灯的光晕在他刮得青亮的头顶投下一小片阴影，恰好将眉眼藏在暗处，只露出紧抿的唇——酒意似乎被算盘声驱散，指腹翻飞间，竟比阿江算得还快，不过半盏茶的功夫，就把未算完的粮账填完，连墨迹都没晕开。
“哗啦”一声，他把账册翻得飞快，目光扫过纸面时突然停住，咂了下嘴，语气里带着点不易察觉的得意：“这里错了。”他指着某行米粮记录，“相模的糙米比武藏的轻两成，你按一样的重量折算，多算了三石。”说着就抓过笔，墨汁没蘸满就往账册上改，字迹潦草却精准，转眼就把错处改完，随手把账册扔回案上，“行了，明天拿给阿姐，保准挑不出错。”
阿江看着他熟练的样子，到嘴边的话突然卡住——她知道秀忠懂账，只是从前当嗣子时不屑于算这些琐事，如今倒把本事用在了应付她上。她捡起地上的算珠，指尖捏得发白，却只憋出一句：“就算账算对了，劝降的事……”
“劝降的事明天再说。”秀忠打断她，伸手把油灯往旁挪了挪，催着她往榻边走，“你看你，眼睛都熬红了，再算下去要瞎了。”他语气又软下来，像哄孩子似的，“明天我亲自交账时，顺便问问其他奉行小田原那边的情况，总行了吧？”
阿江半信半疑地跟着起身，却没看见秀忠转身时，嘴角悄悄勾起的笑——他哪是要问谁？他心里早盘算着，明天送完米，顺便求阿姐把自己这个人质奉行，换成山林奉行才好。这样既能去吉原陪阿月姑娘买胭脂，挑衣裳，而且晚上留宿阿月那里‘修撰和歌’的理由都不用编了。
油灯的光晕里，账册上改好的米粮数字泛着冷光，似乎是给这场没结果的争执，画了个潦草的注脚。
次日晨光刚透过纸窗，秀忠就揣着早就编好的“山林奉行缺人”说辞，随即又招呼一个老仆先给那位女城代送去。这样拿了赏钱，就能给阿月姑娘买东西了。为了显得要赏钱时不那么难看，还特意把阿月送的梅花纹小香盒塞进袖中——打算先给督姬递上，再软磨硬泡求换职位。他对着铜镜理了理月代头，连衣襟的系带都系得比往日整齐，心里盘算了一路：阿姐最疼他，只要说“山林能帮着砍竹子支援前线”，再提两句“人质事务太杂怕出错”，准能成。
可刚踏进督姬的御殿廊下，就见多目昌吉捧着本账册候在那里，深蓝色阵羽织上还沾着点相模的泥，见他来，立刻上前两步，手里的账册“啪”地递到他面前——正是方才他刚遣人送来的粮账，“松平大人，您这账册做得太细了！相模糙米轻几成那处，连老吏都容易算错，您一眼就挑出来，米藏奉行这位置，非您莫属！”
秀忠的笑容瞬间僵在脸上，手里的香盒差点掉在地上，忙伸手去扶，嘴里还想绕开：“多目大人说笑了，我哪懂米藏的事……”
“怎么不懂？”多目没给他插话的机会，转头对殿内喊，“城代様，松平大人来了！您看这账册，比内府的麾下大久保长安做得还周全！”
督姬从殿内走出来，玄色胴丸的甲片泛着冷光，身后跟着四个穿统一深蓝直垂的武士——个个面无表情，腰间胁差的鞘擦得发亮，站姿比木桩还直，眼神里没半分温度，活像四尊会动的铁像。她没看秀忠手里的香盒，只盯着多目递来的账册，声音平稳得没波澜：“多目说得对，米藏得要懂账的人管。你账目之精，纵是新附的伊奈忠次见了，怕也要称赞一句。”
秀忠这才慌了，忙把香盒往袖里塞，急着辩解：“阿姐，我……我想做山林奉行，帮着砍竹子造登城梯，更能为前线出力……”
“山林有多目去。”督姬打断他，抬手示意身后的武士上前，“多目请辞去前线管山林，米藏这边，你接。这四位是米藏的与力，往后跟着你对账、盯粮船，前线要粮急，可耽误不得。”
四个武士立刻上前一步，动作整齐得像一个人，其中一个伸手递来枚
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