，空空如也的蒲团上，指尖无意识收拢，掐住了袖中衣料。
赖陆瞧着她绷紧的侧脸线条，忽地低笑出声，长臂一伸，将人揽近。淀殿猝不及防，跌入他怀中，熟悉的温热与气息笼罩下来。
“怎的？绷着张脸。” 他鼻尖蹭了蹭她耳廓，气息灼热，“她们惹着你了？”
淀殿挣扎一下，未果，索性偏过头，声音闷在他肩际衣料中，带着压抑的颤意与一丝委屈：“‘淀殿様’……御前说说，这称呼，是何意味？” 她抬眸，眼中水光潋滟，却是倔强，“我究竟是……何人？需得她们这般，一丝不苟地，来提醒我身份？”
赖陆静默一瞬，随即更紧地拥住她，叹息般的声音响在耳畔：“傻话。你自是吾之上様。这般可满意了？” 大掌抚过她脊背，似在安抚躁动的小兽，“阿福性柔顺，心中有杆秤；阿枫背后站着相模院，更非自作主张之人。这般称呼，是规矩，亦是……为你好，为秀赖好。安生些，嗯？”
“为我好？” 淀殿猛地转回头，眼中水光更盛，直直望进他眼底，“御前！我听得明白！我不曾要那御台所的名分！我知那是浅野氏的！可‘御前様’……说法诸多，未必便是正室之意！在这奥中，让她们这般唤我，又能损了御前何等颜面？难道我……便担不起这一声‘御前’么？” 语至最后，声线拔高，掺杂了长久压抑的屈辱、不甘，与对那虚幻“女主”位份的最后一缕执着。
赖陆静静听着，容她说完，方以指腹拭去她将坠未坠的泪，目光深邃，望入她激动的水眸深处。
“那秀赖呢？” 他开口，声音沉静，却似冰锥破开沸腾水面。
淀殿倏然僵住。
“你在此处，被尊为‘御前様’，是风光了，舒心了。” 他续道，言辞清晰近乎冷酷，“然外间人，将如何看秀赖？‘噫，丰臣少主，其生母于新主奥中，竟得“御前”之尊耶！’ 此言入耳，是佳话，还是笑谈？可会令他为人轻鄙，徒惹讥嘲？”
淀殿面色倏地惨白，唇瓣微颤，欲辩无言。
赖陆展臂，将她重新揽入怀中，下颌轻抵她发顶，声线转低，缓而沉：“太阁昔年所赐‘御前’，今时今日，不值几何。 可予，便可收。世道已易，茶茶。” 吻，轻轻落在她颈侧，带着一种近乎残忍的温柔慰藉，“然‘御母堂’三字不同。此乃我所予，是孝道，是伦常名分。只要我一日认，只要羽柴丰臣血脉相连之名犹在，只要秀赖仍唤我一声‘兄’……尔这‘御母堂’之位，便稳如磐石，无人可撼。 妻，或可休弃；母，焉能废乎？”
他臂弯收紧，声音压得极低，字字却如烙印，刻入她惶惑的心底：
“尔若为御母堂，其位犹在吾上。 因我需敬尔，天下人亦需敬尔。此方是真正无人可夺的体面，与安稳。为秀赖，亦为尔自身计……聪慧如茶茶，当知何择，方为明路。”
淀殿倚在他胸前，浑身僵冷，泪终是无声滑落，没入他衣襟。愤懑、委屈、不甘，诸般心绪，皆在这番透彻骨髓的现实计较与为母软肋被精准拿捏下，渐次消弭，化作一片冰冷的、沉重的、认命般的疲惫。她阖目，不再言语。
赖陆感知着怀中细微的战栗，目光投向殿角那依旧绚烂却已易主的金屏仙山，眸色深静，难测其意。手掌有一下没一下地轻抚她披泻的青丝，仿佛在顺一只终于认清樊笼边界、收起爪牙的华贵翎禽。
然，奥向之秘，或可暂囿于帷帐，然天下之变，如风过原，岂有匿迹之理？
庆长六年新正的朔风，自淀川口裹挟着海水腥咸与去岁兵燹未散的焦尘气，漫过巨城新易的橹幡，一路向西、向南席卷而去。大阪城头“五七桐”旗猎猎招展，丰臣秀赖奉移姬路、石田三成随行之命，陆奥伊达政宗骤以“癔症”去位、其堂弟成实继立之家变——此等撼动山海之讯，岂是纸帛所能尽载？纵无朱印官牍，然驿使马蹄惊破山阳、山阴道晨霜，商船帆影搅动濑户内海暮霭，不过旬日之间，备前冈山、安艺广岛、萨摩内城，西国诸大名之桌案枕边，皆似有寒刃劈面、惊雷贯
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