音，打断了他翻腾的思绪，“主公已安寝。临睡前吩咐：明国使团一行，安置于馆驿，不得迈出半步。若有违抗……格杀勿论。”
格杀勿论。
四个字，冰冷如铁，斩钉截铁。
柳生放在膝上的手，猛地握紧，指甲陷进掌心。
羽柴赖陆……你当真把自己当成“小日本”的国主了吗？一个疯狂的念头在他脑中嘶吼。那是大明的使者！是天朝上国的天使！你竟敢如此怠慢，甚至以刀兵相胁？！你知不知道你面对的是什么？那是华夏正统！是文明灯塔！是……
是……
是什么？
另一个冰冷的声音，在他心底响起。那是赖陆公曾经对他说过的话，语气平淡，却像烧红的铁钎，烙在他记忆里：
“老朱家，老爱家，坐在金銮殿上，本质都是封建主。一个靠碗里抢食，一个靠马上夺天下。谁比谁高贵？柳生，你告诉我，是朱元璋比努尔哈赤多念了几天《孟子》，所以他杀人就天经地义，努尔哈赤杀人就天理不容？”
他当时被噎得说不出话，只能搬出“华夷之辨”、“文明大义”来反驳，却被赖陆用更具体的历史事实——蒙元治下汉人士大夫的效力、清朝科举的规模、乃至明朝对西南土司的残酷征伐——驳得体无完肤。
煌煌大汉，巍巍盛唐……他试图召唤更古老、更辉煌的意象来支撑自己。汉武的骑兵，唐宗的包容，那是华夏武功与文明的巅峰，总无可指摘了吧？
然而，今天那位赵主事，在短暂的寒暄（或者说，是赵主事单方面带着优越感的询问）后，不经意间流露出的态度，此刻清晰地浮现在柳生眼前：
*谈及日本风物，是猎奇的语气。
*提及可能的重开勘合，是施恩的口吻。
*说到“安抚海疆”，是管教不驯家奴般的理所当然。
*甚至，在柳生试图探讨火器战术时，对方眼中一闪而过的，是淡淡的不耐与“蕞尔小邦也懂这个？”的轻蔑。
那不是平等的对话。那是天朝官员对待藩属贡使的态度。或许，在赵德润看来，肯和柳生这个“倭人”多说几句，已是莫大的恩赐和教化之功了。
赖陆公的“格杀勿论”，针对的不是“大明”，而是这种深入骨髓的傲慢与轻视。他用最粗暴的方式，划清了界限：这里，现在，是我羽柴赖陆说了算。你的天朝规矩，在这里不好使。
柳生颓然松开了紧握的拳，掌心留下深深的月牙印。他感到一种彻骨的疲惫，和更深的虚无。
前世，他躲在“皇汉”的虚拟甲胄后，靠攻击“蛮清”、贬低“外邦”来获得虚幻的优越与存在感。
今生，他穿越了，拥有了改变历史的机会，却发现自己拼命想维护的“故国”，不仅早已从内部朽坏，而且从未真正平等地看待过他，看待过这片土地。他视若珍宝、不惜篡改历史也要扞卫的“华夏文明”，在它的正统代表眼中，他柳生新左卫门，以及他所效忠的羽柴赖陆，恐怕依旧只是“倭”，是可以用“王号”和“贸易”轻易打发的、边海外藩的“夷狄”。
他缓缓站起身，走到窗边。窗外，大阪城在黎明前最深的黑暗中沉睡，唯有本丸天守阁上，几点灯火不熄，那是赖陆公所在。
他想起自己白天在使者面前，那下意识挺直的脊背，那刻意调整的、自以为更“雅正”的语调，那心中隐秘的、渴望得到“故国来人”认可的卑微期待……
“呵……”他对着冰冷的窗玻璃，呵出一口白气，模糊了倒影中自己那张属于日本武士的脸。
柳生新左卫门，你真是……可怜又可笑。
他转过身，目光落回案上那幅墨迹未干的字。“大明王朝，远迈汉唐！”八个字，在跳动的灯焰下，显得格外刺眼，像一个巨大而苍白的讽刺。
他伸出手，想要将它揉碎，却在指尖触及纸张前，停住了。
良久，他收回了手，吹熄了灯。
屋内陷入一片黑暗。只有窗外，东方天际，透出了一线极其微弱的、凛冽的青色。
天，快亮了。
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