庆尚道，晋州城。
都元帅行辕的大帐内，湿柴闷烧的呛人青烟混杂着泥土与铁锈的气味，驱不散八月初秋的闷热，也压不住人心深处那股不断滋长的寒意。李曙，这位在壬辰年血火晋州城中淬炼过的将领，此刻正背着手，在略显凌乱的舆图与文牍前焦躁地踱步。牛皮帐外，隐约传来士卒巡夜的脚步声、战马不安的响鼻，以及更远处，城墙下那一片压抑的、令人心悸的嗡鸣——那是成千上万被“清野”之令驱赶而来，却不得其门而入的流民。
帐帘被猛地掀开，带进一阵夜风，也带进了两个人。
当先一人，身披都元帅的厚重绢甲，身形依旧魁梧，但眉宇间昔日那份边将的悍野之气，已被一种更复杂的、混合了谨慎、疲惫与某种刻意维持的威严所取代。正是都元帅李镒。跟在他身后半步的，是副元帅金命元。金命元面容清癯，目光沉静，只是那沉静之下，是挥之不去的凝重与一丝极力掩饰的无奈。他身着副元帅甲胄，姿态却一如既往地保持着几分文士的矜持与旧日上官的余韵。
李曙停下脚步，立刻按军礼躬身：“父帅，金副元帅。”
李镒嗯了一声，径直走到主位坐下，目光扫过儿子脸上未曾褪去的忧色，直接问道：“不必多礼。晋州左近，清乡之事，做得如何了？郑巡抚使（郑仁弘）的方略，可曾落实？”
李曙深吸一口气，知道躲不过，沉声禀报：“回父帅，庆尚右道各郡县，奉令清野入城的百姓……数目远超预期。仅晋州一城周边，现下聚集的丁口，已近五万，且每日还在增加。百姓……百姓多是惧倭，愿与城池共存亡，这是实情。可是……”他抬起头，声音里带着压抑的恳切，“晋州虽是雄城，粮秣仓储、房舍井泉皆有定数。骤然涌入这许多人，莫说安置，饮水便是头等大难。城内水井不过二十余口，如今已见枯竭之象。人畜杂处，恐生大疫。父帅，晋州城，真的容不下这许多人啊！”
李镒的眉头拧了起来，手指无意识地敲击着桌面。他没有立刻斥责儿子，但脸色明显沉了下去。他下意识地，将目光转向一旁沉默的金命元。名义上，金命元是他的副手，但论资历、门第，甚至过往官职，金命元都曾是李镒需要仰望的存在。此刻，金命元只是眼观鼻、鼻观心，仿佛没听见李曙的禀报，也没感受到李镒投来的目光。他是副帅，更是安东金氏这等累世名门的子弟，深知此刻自己这个位置，说什么都可能被曲解，尤其是在李镒明显倾向于执行“清野”方略，而背后站着李尔瞻与郑仁弘的情况下。李曙的话有道理，很有道理，但正因为有道理，才更说不得。他只能等。
帐内的沉默并未持续太久。一个略显阴柔却透着不容置疑意味的声音，自帐门外响起：
“李将军此言，是惑乱军心，还是怜悯过度，以至于不明大义了？”
随着话音，一人撩帘而入。他未着甲胄，只一身暗紫色团领官袍，面皮白净，三缕长须，正是庆尚道巡察使、此刻手握“御倭先斩”大权的郑仁弘。他目光如针，先是在金命元脸上轻轻一扫，随即牢牢钉在李曙身上。
“朝廷法度，体恤黎庶。清野入城，是为保全百姓性命，免受倭寇屠戮之苦，此乃浩荡皇恩，仁政之举。”郑仁弘慢条斯理，声音却清晰冰冷，“百姓感念天恩，自愿入城协防，正是忠义所在。李将军却说什么‘容不下’？难道要让百姓留在城外，任由倭寇蹂躏，方是正道？李将军，”他向前踏了一步，语气陡然转厉，“朝廷尚未强令百姓‘毁家纾难’，只是命其入城暂避。若连入城自保尚且推三阻四，甚至聚众怨望，本官倒要问问，这些百姓，究竟是畏倭，还是……其心难测，别有所图？”
“其心难测”四字，像冰锥一样刺入帐中每个人的耳膜。金命元的眼皮终于几不可察地跳动了一下。李镒的脸色则瞬间由沉郁转为凛然，他太明白郑仁弘这番话的分量，更清楚郑仁弘背后站着的是谁。
“够了！”李镒猛地一拍桌案，制止了还欲争辩的李曙。他看向自己的儿子，眼神里带着不容置疑的命令，也有一丝难以言喻
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