名护屋城本丸的喧嚣，被厚重的墙壁与深邃的回廊过滤，传到这处临时拨给“御前护卫”下榻的偏院时，只剩下一片近乎死寂的宁静。秋虫的鸣叫也歇了，唯有远处博多港永不疲倦的潮声，化作背景里一层模糊的、低沉的呜咽。
田宫平兵卫（直贤）推开简素的院门，身后跟着沉默的长谷川英信。师徒二人褪去了在御前侍立时的紧绷，但某种更深沉的东西，却依旧萦绕在年轻弟子英信的眉宇间，比疲惫更重，像一块吸饱了夜露的石头，沉甸甸地坠着。
庭院不大，一角堆着白日练剑用的、新旧不一的草卷，在月光下泛着干枯的黄色。另一角有一口石井，井沿爬满湿冷的青苔。空气里浮动着尘土、干草，以及一丝若有若无的、海风带来的咸涩。
长谷川英信在井边停下，没有去打水净手，只是望着井中倒映的、破碎摇晃的冷月。许久，他终于开口，声音压得很低，带着一种竭力克制却仍透出迷茫的沙哑：
“老师……関白殿下他……”
他顿了顿，似乎不知该如何措辞，最终将那盘旋已久的疑问挤出齿缝：
“……何必要我等败军之将，在身边护卫呢？”
话一出口，他自己先怔了怔，随即低下头，仿佛被这句话里蕴含的、对自己价值的彻底否定灼伤了。他是德川旧臣，他的主公德川家康已被眼前那位年轻的関白碾碎，他本人所属的剑术流派，其“堂堂正正”的战场技法，在那杆三间长枪掀起的血肉风暴面前，恐怕连“抵抗”都称不上，只能算“螳臂当车”。这样的自己，握着的刀，还有什么资格立在天下人三步之内，号称“护卫”？
田宫平兵卫没有立刻回答。他走到那堆草卷旁，俯身，用带着厚茧的手指捻了捻最上面一捆的草茎，测试其干燥与紧实程度。月光照在他已显风霜的脸上，沟壑般的皱纹里沉淀着数十载寒暑不移的剑道修行，也沉淀着目睹旧主陨落、新主崛起的世事沧桑。
他直起身，拍了拍手上的草屑，目光转向自己最器重的嫡传弟子。那眼神里没有责备，反而是一种洞悉的平静。
“英信，”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，砸在庭院的寂静里，“你还在想西之丸的事，在想那杆枪。”
长谷川英信的肩背几不可察地绷紧了一瞬。
“不错，我等是‘败军之将’。”田宫平兵卫坦然承认，“战场上，主公（指赖陆）那般的武勇，配合大身枪之利，确非寻常剑士可当。莫说是你，便是我，在那等境地，亦无十足把握近身。”
他话锋一转，语气变得沉凝而锐利，如同出鞘三寸的刀锋：
“但主公不可能永远提着那杆五间余的长枪。寝殿之中，茶席之侧，廊下漫步，乃至登城议事……主公的身影，并非时刻笼罩在阵羽织与长枪的阴影下。相反，越是权势煊赫，越是立于风口浪尖，那些阳光照不到的角落，阴影里滋生的毒刺，便越多、越险、越近。”
他走近一步，目光如实质般落在英信脸上：
“主公需要眼睛，需要耳朵，更需要……在长枪挥扫不及的方寸之间，能瞬间亮出、精准刺穿毒瘤的‘利刃’。”他拍了拍自己，又指了指英信，“你与我，便是主公此刻所需的‘利刃’。败于战场之长兵，不意味着钝于近身之短刃。战场是战场，护卫是护卫，此理，你当分明。”
长谷川英信抬起头，眼中的迷茫并未完全散去，但似乎被老师话语中那份清晰的“用途”稍稍拨开了一些阴霾。他嘴唇微动，还想说什么，田宫平兵卫却已不再给他纠结的时间。
“与其烦心为何还被带在身边，不如磨砺自身，让这‘被带在身边’变得理所当然，乃至不可或缺。”
说着，田宫平兵卫从怀中取出一物，并非日本常见的怀剑或印笼，而是一件在烛火与月光下泛着奇异光泽的南蛮物件。他手腕一抖，那物件划出一道弧线，稳稳落入长谷川英信下意识抬起的手中。
入手微沉，带着金属特有的凉意。长谷川定睛看去，那是一枚卵形的南蛮怀表。尺寸
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