雪后初霁，紫禁城笼罩在一片惨白而刺眼的阳光中。但这光穿不透文渊阁旁那间狭小值房的窗纸，更驱不散朱赓心头的寒意。
他正坐在属于“当值阁臣”的那张硬木椅上，面前紫檀木大案光滑如镜，映出他紧蹙的眉头和案头那叠高低错落的文书。值房里炭火勉强温着一壶水，空气却比外头的冰霜更冷。这里是大明帝国政务流转最核心的枢纽之一，每日，天下万机的信息与请求经由通政司这座“中央收发室”登记，送入内廷文书房，再由宦官按照轻重缓急分拣，最终，那些需要中枢决断的，便会摆在这张案头。
而此刻，静静躺在所有文书最上方、用一份寻常青壳面奏本裹着的，正是沈一贯联名签署的那份“请禁妄议太子”奏疏。它像一块烧红的烙铁，虽未打开，却已烫得朱赓眼皮直跳。
制度的第一重重量，此刻便压在“当值”二字上。 内阁并非终日齐聚议事，平日里阁臣轮值，当值者独坐此房，拥有对日常政务的“首阅权”与“票拟发起权”。寻常题本，当值阁臣阅后可直接草拟处理意见（票拟），其余阁臣后续补阅画押即可。但今天，当值的偏偏是他朱赓，而眼前的，偏偏是这份由首辅沈一贯亲自联名、内容直指国本东宫的“炸弹”。
朱赓伸出指尖，冰凉的触感让他稍微定了定神。他没有立刻打开，而是闭上眼睛，让那套精密而残酷的政务流程在脑中无声运转，每一个环节都清晰如刀刻：
第一步，通政司与文书房——政务的入口。 这份奏疏避不开这里。通政使大约瞥见联名名单和事由，便知非同小可，必以最快速度直送内廷。文书房的当值太监更是个个长了七窍玲珑心，看见“沈一贯”、“东宫”、“妄议”这些字眼，绝不会让它有丝毫耽搁或外泄，必定原封不动，直达御前……不，在皇帝看到之前，会先送到内阁，等待“票拟”。
第二步，内阁票拟——文官集团的“提案权”，也是此刻勒在他朱赓脖子上的绞索。 这是内阁权力的基石，也是责任的枷锁。阁臣阅读奏疏后，在一张专用的纸条（票签）上草拟初步处理意见，贴在奏疏封面。皇帝通常只在“允”、“不允”、“再议”等选项中选择，或做细微调整，难以完全抛开内阁意见另起炉灶。这份权力，此刻成了他最想摆脱的负担。
朱赓仿佛能看见沈一贯在奏疏末尾签下名字时，那副深沉难测的表情。首辅联名，本身就是一个强烈的政治信号，为这份奏疏注入了巨大的惯性。他朱赓的票拟，无论怎么写，都会被放在这“首辅意志”的放大镜下审视。
第三步，司礼监批红——皇权的“代行使”，也是未知的变数。 票拟后的奏疏会送到司礼监，由掌印太监陈矩或秉笔太监“批红”。朱笔一划，决定生死。理论上这是皇帝亲笔，但万历皇帝……朱赓心头泛起一丝苦涩。那位陛下深居简出，多少政务都是司礼监依惯例或揣摩圣意代劳。陈矩会如何对待这份奏疏？是当作寻常文件混在一起请皇帝“照阁票批红”，还是单独拎出来，提醒陛下其间的雷霆万钧？
第四步，皇帝裁决——留中或批红，是最终的解脱，也可能是灾难的开始。 奏疏最终会到御前。陛下可以批红同意，使之成为法律；可以驳回，让内阁重拟；但最可能，也最让臣子煎熬的，便是“留中不发”。扣下，不表态，让它在宫中沉默，也让所有相关者在宫外猜测、恐惧、互相撕咬。朱赓几乎能预见，无论陛下作何选择，这奏疏本身，已成了一颗毒种。
最后一步，下发与抄传——风暴的扩散。 一旦批红，奏疏发还内阁，阁臣需根据批红结果将其转化为正式诏令（“奉旨”），交由六科廊审核抄发，下达各部院及全国。若真如奏疏所请，要“禁绝妄议”，那就必须明发邸报，传遍两京十三省。那将不是止谤，而是用朝廷的大喇叭，向全天下宣告那个本可遮掩的谣言。
流程清晰，步步惊心。而他现在，就卡在“票拟”这个节点上。
朱赓终于睁开眼，深吸了一口值房清冷而带着墨味的空气。他拿起奏疏，解开系着的青绫带子，展开。目
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