授勋仪式在“群星之厅”举行。
但这一次，穹顶投影的不是银河星图，而是GDA（银河防御同盟）的徽记——一个由二十七颗星辰环绕的发光圆环，每颗星辰代表一个成员文明。圆环中央悬浮着低语者巢穴世界爆炸时的最后一帧画面：那颗行星在黑洞边缘崩解，黑暗与光芒交织的死亡之花。
大厅里坐满了人，比林薇的任命仪式更加拥挤。除了科学院和军方，联邦议会的所有代表、各个星区的行政长官、主要行业的领袖，甚至媒体代表都被允许入场——这是雷娜的坚持，她说：“既然是‘奖赏’，就要让所有人看到。”
林薇坐在第一排靠右的位置，身旁是雷娜。她没有穿那身银白长袍，而是换回了简洁的实验服，外面随意披了件深色外套。她不喜欢这种场合，但雷娜说，她必须在场。
“因为你是江辰的代表。”雷娜当时这样解释，“在所有人眼里，你是最接近他的人。你的表情，你的反应，会被解读为联邦的态度。”
所以林薇来了。
但她没有看台上，而是盯着自己的数据板。上面是“远征号”的最新传讯：已经抵达虫洞入口，正在进行最后一次设备自检，六小时后将开始穿越。萧星河的简短报告只有一句话：“空间结构比预想的更不稳定，做好应急预案。”
“开始了。”雷娜低声提醒。
大厅的灯光暗了下来。
穹顶的GDA徽记缓缓旋转，一道光束从徽记中心垂下，在讲台上凝聚成一个人形光影。那是艾尔达灵族大先知伊瑟拉姆的全息投影——她没有亲自前来，而是以这种方式“出席”。
光影逐渐凝实，显现出大先知的身形。她穿着一身缀满星辰图案的银白长袍，面容被一层柔和的光芒笼罩，看不真切，只有那双如同融化的黄金般的眼眸清晰可见。她没有开口，声音却直接在每个与会者的脑海中响起，经过翻译器的转换，成了标准的联邦通用语：
“银河防御同盟的成员们，联邦的公民们。”
声音空灵而庄严，带着一种跨越时间的厚重感。
“今天，我们在此见证一个历史性的时刻。十七个标准日前，联邦的勇士们在银心深处，完成了一次前所未有的壮举——他们摧毁了低语者经营数万年的重要巢穴，重创了那个虚空存在的本源意识。”
穹顶的画面切换，开始播放经过剪辑的战斗影像：
“启航号”舰队在黑暗星域中航行。
突击队降落在巢穴世界猩红的地表。
江辰带领小队深入金字塔核心。
最后的爆炸，行星解体，黑暗触须伸出又被挡回……
画面是无声的，但每个人都屏住了呼吸。许多人是第一次看到这些影像，即使经过了艺术化处理，那种毁灭性的力量依然让所有人战栗。
“此战的代价是惨重的。”伊瑟拉姆的声音继续响起，带着恰到好处的悲悯，“超过两千六百名联邦军人永远留在了星辰之间，联邦的元首江辰身负重伤，至今仍在生死边缘徘徊。他们的牺牲，为整个银河系赢得了宝贵的喘息之机。”
她停顿了一下，光影的双手在胸前缓缓抬起。
“因此，经GDA最高议会全票通过，我们决定授予地球文明复兴联邦‘星河守护者’最高荣誉勋章，以表彰其在对抗共同威胁中的杰出贡献和巨大牺牲。”
穹顶降下一道光芒，落在雷娜面前。
光芒中，一枚悬浮的勋章缓缓旋转。它由二十七种不同材质的金属和晶体复合而成，中心是一颗微缩的恒星模型，周围环绕着流动的星云光带。勋章本身散发着柔和的灵能波动，仅仅是存在，就让周围的空间产生了微妙的“洁净感”——这是高阶秩序造物的特征。
雷娜站起身，深吸一口气，双手接过勋章。
入手沉重，冰凉，但那股灵能波动却温润地渗入掌心，让人心神宁静。
“同时，”伊瑟拉姆的声音再次响起，“作为实际奖励，GDA将向联邦开放以
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