‘追求完美秩序’的执念，却丢失了最初的愿景——那个愿景本身，也在追求过程中扭曲了。”
“扭曲成什么？”
“扭曲成……”守望者的形态收缩，仿佛在表达一种悲哀，“‘如果其他文明无法达到完美，那就由我们来帮他们达到——通过净化，通过重组，通过把他们变成我们延伸的一部分。’”
林薇闭上眼睛。
她全都明白了。
为什么瑟兰迪尔对“纯净基因模板”如此执着。
为什么灵族的技术与低语者的侵蚀波形有高度相似性——因为它们本就是同源的两条分支，一个加速无序，一个强制有序，最终都通向同一个终点：消灭“差异”，消灭“不完美”，消灭……“可能性”。
“那我们呢？”她睁开眼，看向那扇门，“人类，联邦，我们在这幅图景里是什么？”
守望者沉默了很长时间。
“你们是……”它终于说，“‘第三种可能’。”
“我们观察这个星系很久了。从你们还是单细胞生物，到第一次使用工具，到核裂变的闪光撕裂夜空，到第一艘飞船挣脱母星引力。”
“我们看到你们在无数岔路口的选择：有时走向黑暗，有时拥抱光明；有时自私狭隘，有时又愿意为陌生人牺牲；有时愚蠢得令人绝望，有时又智慧得让人惊叹。”
“你们是混沌的，矛盾的，不完美的。”
“但正是这种混沌，让你们的未来……保持‘开放’。”
林薇的心脏猛地一跳。
“开门吧。”她说，“我需要知道全部。”
于是守望者打开了门。
于是林薇看到了——
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比邻星遗迹，数据深层，未被破解的加密分区。
莉亚娜的手指在全息键盘上快出残影。
她已经三十七个小时没有合眼，没有进食，只靠营养剂维持。医疗中心的独立监督室里，只有她一个人——瑟兰迪尔去“准备”深度灵能共鸣了，其他灵族成员在维护设备，联邦监督小组在外层警戒。
这给了她唯一的机会。
三十七个小时前，当瑟兰迪尔承认伪装、中断通讯的那一刻，莉亚娜就知道时间不多了。她借口需要“最后校准共鸣参数”，要求独处。瑟兰迪尔没有怀疑——或者说，他不在乎。在他眼中，莉亚娜已经是计划的一部分，一个即将被回收的“工具”。
他不知道的是，莉亚娜在灵族学习的，从来不只是技术。
还有如何绕过监控。
如何隐藏真实意图。
如何在绝对的控制下，保留一点点……“自我”。
“快点，再快点……”她咬着下唇，血珠渗出。
全息屏幕上，比邻星遗迹的数据像瀑布般流淌。这些数据是联邦从那个上古战场遗迹中带回的，经过数年破解，已经解析了大部分。但有一个加密分区始终无法打开——不是技术不够，是缺少“钥匙”。
而莉亚娜现在知道钥匙是什么了。
是灵族的深层灵能编码。
是瑟兰迪尔在教导她时，不经意间泄露的、属于上古文明正统传承的访问协议。
“认证通过。正在解密最终分区……”
进度条开始移动。
1%...5%...12%...
每前进一点，莉亚娜的脸色就苍白一分。不是因为疲惫，是因为恐惧——她正在做的事情如果被发现，不止她会死，整个联邦与灵族的关系会彻底破裂，战争可能提前爆发。
但她必须做。
因为雷娜在通讯里说的那句话，在她脑中挥之不去：
“莉亚娜，你确定你带来的技术，真的只是为了‘拯救’吗？”
她不确定了。
所以她必须知道真相。
进度条到达100%。
加密分区打开。
没有浩如烟海
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