晨钟破晓，声震黑石。
赤焰会外门所在的“火云峰”山脚下，一座由整块青岩削切而成的巨大平台——砺锋台，此刻已是人山人海。
三年一度的外门弟子选拔虽已结束，但赤焰会内部的竞争与筛选，却从未停止。今日，便是丹堂三年一度的“学徒晋丹徒”考核，以及器堂、符堂、阵堂各自的基础人才遴选。对上千名外门弟子而言，这是向上攀升、获取更多资源与重视的关键一步。
尤其是丹堂。赤焰会以“赤焰”为名，虽非专精丹道，但丹药对修炼的重要性不言而喻。丹堂每年拨付的资源，在外门各堂中始终名列前茅。而“丹徒”身份，意味着正式踏入丹道门槛，可跟随正式丹师学习更高深技艺，每月配给的灵石、药材份额，乃至接触丹方、使用更好丹炉的机会，都远非普通外门弟子可比。
名额，却仅有十个。
上千人竞争十个位置，其惨烈程度，可想而知。
江辰站在人群边缘，换上了一身崭新的、制式的外门弟子青灰色衣袍。衣袍浆洗得挺括，却掩不住他身形依旧有些单薄。身份玉牌悬挂腰间，随着他的呼吸轻轻晃动。他脸上没什么表情，目光平静地扫过砺锋台上黑压压的人群，以及前方高台上肃然而立的数位身影。
高台中央，依旧是周霆长老坐镇，面色威严。他身旁，除了李墨，还有另外三位气息沉凝、服饰各异的修士，想来便是器堂、符堂、阵堂此次考核的主事者。孙管事作为丹堂外院管事，也站在李墨下首，脸色依旧阴沉，目光偶尔扫过台下，在江辰身上停留时，冰冷如刀。
林薇并未出现在显眼处。但江辰能感觉到，一道清冷的目光，正从砺锋台侧面一座观礼阁楼的窗口投来，落在他身上。
“肃静！”
周霆长老蕴含灵力的声音再次压下全场嘈杂。
“今日四堂遴选，规矩各堂自定，但总纲如一：择优录取，宁缺毋滥！”他目光如电，“丹堂考核，由李墨丹师主持。”
李墨上前一步，依旧是一身素雅丹袍，温文尔雅，但此刻脸上却带着不容置疑的肃然。
“丹道一途，首重心性、毅力、悟性，次及天赋、根基。”他声音清朗，“今日考核，共分三试。第一试，‘辨药求真’；第二试，‘控火锻心’；第三试，‘合药成丹’。三试皆过，依综合表现，择优前十，录入丹堂为‘丹徒’。”
“现在，第一试，开始！”
随着他话音落下，数十名丹堂执事和资深丹徒迅速行动，在砺锋台前方空旷处，摆下了整整一百张长条木案。每张木案上，都摆放着十个一模一样的、密封的黑色陶罐，罐口贴着符纸封条。
“每人一席，上前就位！”一名执事高声喝道。
人群立刻涌动起来。参与丹堂考核的弟子，粗略看去，竟有三四百之众！众人纷纷寻找自己的席位，一时间略显混乱。
江辰随着人流，找到了标有自己名字的木案，位于中间偏后位置。他左右看了看，左边是一个面色黝黑、神情紧张的少年，右边……赫然是孙浩！
孙浩也换上了崭新的外门弟子服饰，只是腰间多挂了一块显示家世的玉佩。他看到江辰，毫不掩饰地冷哼一声，眼中充满了嫉恨与挑衅，压低声音道：“江辰，别以为走了狗屎运混进外门，就真能一步登天！今天，我就让你知道，什么叫真正的差距！这丹徒名额，你休想染指！”
江辰恍若未闻，自顾自地检查起木案上的十个黑陶罐。罐子入手冰凉沉重，封口的符纸散发着微弱的灵力波动，防止窥探。
孙浩见江辰不理，更是恼怒，但碍于场合，只能狠狠瞪了他一眼，也转向自己的木案。
很快，所有人都已就位。
李墨的声音再次响起：“第一试，‘辨药求真’。尔等面前，各有十个黑陶罐。每个罐中，皆有一种或多种药材的混合物，形态可能为粉末、碎块、汁液、甚至气体。罐身隔绝灵识探查，尔等需在半个时辰内，不开启罐口，仅凭罐身传递的微弱气息、
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