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小乙瘫坐在地上，哇哇大吐，显然被这血腥的场面刺激得不轻。
李铁崖没有时间去安抚他。他强忍着剧痛，迅速检查战场。地上留下了两具尸体和一个被刺瞎眼睛、奄奄一息的匪徒。他从尸体上搜刮到了一点少得可怜的干粮和几枚劣质的铜钱，还有一把勉强能用的短斧。
他走到那个奄奄一息的匪徒面前。那匪徒仅剩的一只眼睛空洞地望着天空，嘴里发出嗬嗬的怪响。
李铁崖面无表情地看着他，然后举起短斧，给了他一个痛快。
不是仁慈，而是节省体力，以及减少不必要的麻烦。
做完这一切，他才走到小乙身边，用还算干净的手拍了拍他的后背。
“吐完了，就起来。”他的声音嘶哑，却异常平静，“把血擦掉，我们得尽快离开这里。”
小乙抬起头，脸色苍白，看着李铁崖浑身浴血却依旧挺直的身影，眼神中的恐惧渐渐被一种复杂的情绪取代。他用力点了点头，挣扎着站起来，用雪擦掉脸上的污秽。
他们再次上路，脚步更加蹒跚，却似乎有什么东西，在血腥的淬炼中，变得不一样了。
李铁崖的凶名，似乎随着那场短暂的、却极其惨烈的遭遇战，开始在这片混乱的边境之地悄然流传。一些零星的溃兵、活不下去的流民，开始隐约听说，有一个只剩一条胳膊的狠人，带着个半大孩子，在北边的荒山野岭里挣扎求存，手段狠辣，不好招惹。
偶尔，他们会在藏身的洞穴附近，发现被人悄悄放置的一点食物——或许是敬畏，或许是讨好，或许是某种投资。
李铁崖照单全收，却从不回应，也绝不轻易露面。他依旧谨慎，深知这点虚名带来的也可能是更大的危险。
他利用这点喘息之机，更加努力地狩猎、收集物资、打磨武器、探查地形。他的伤势在缓慢恢复，对独臂战斗的方式也越来越适应。
他开始有意识地寻找那些同样被逼到绝境的、或许可以争取的人。不是招揽，而是观察，评估。
他救下了一个被狼群围困的、快要饿死的猎户老人，用半只野兔换取了附近的地形信息和一些狩猎技巧。
他击退了一伙试图抢劫几个逃难妇孺的小股溃兵，沉默地收下了她们感激涕零中分出的一点微不足道的口粮。
他甚至在一个风雪交加的夜晚，允许一个冻得半死、看起来不像恶徒的年轻溃兵，在他们的山洞外避了半夜风雪，天明后那人留下半块饼，无声离去。
点点滴滴，如同溪流汇入深潭。
李铁崖依旧沉默，依旧警惕，但他不再仅仅是挣扎求存。他开始像一头受伤的头狼，在舔舐伤口的同时，默默地圈定着自己的领地，打量着周围可能成为同伴或敌人的目标。
他知道，单凭自己和小乙，力量终究有限。他需要更多的人手，哪怕最开始只是一群乌合之众。
他要在这片无法无天的土地上，立起一杆属于他李铁崖的旗帜。
尽管这杆旗帜，最初可能只是用枯木和血污染就，寒酸而脆弱。
但旗帜一旦立起，便再也不同。
时机，在血腥和寒冷的煎熬中，慢慢孕育。
直到几天后，小乙从外面打水回来，脸上带着一丝兴奋和紧张，压低声音对李铁崖说：
“铁崖哥……北边那个山谷里……好像又来了一伙人……人数不少，看样子也是刚败退下来的……吵吵嚷嚷的，好像正在为推举头领的事情内讧……”
李铁崖擦拭横刀的动作顿住了。
他缓缓抬起头，眼中闪过一丝冰冷而锐利的光芒。
机会，似乎来了。
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